지방선거 라인업 나왔지만…거대이슈에 `공중전`만

더불어민주당의 지방선거 후보 경선이 마무리되면서 본선에 나설 후보 라인업이 정해졌다.

그러나 남북정상회담, 드루킹 사태 등 메가톤급 이슈가 연달아 터지면서 '공중전'만 난무할 뿐 인물과 정책 대결은 사라지고 있다.

야권은 드루킹에 올인하고, 여권은 남북정상회담만 학수고대하고 있기 때문이다. 지난 지방선거에서 천안함 사태와 세월호 참사가 표심에 큰 영향을 주지 못한 점에 비춰본다면 여야의 이런 전략은 유권자 니즈를 제대로 고려하지 못했다는 지적이 나온다.

민주당은 17곳의 광역단체장 선거 경선을 21일 모두 마무리하면서 본선거 라인업을 꾸렸다. 자유한국당도 험지로 불리는 호남권 3곳을 제외한 14곳의 후보군을 확정했다. 바른미래당은 서울(안철수)·부산(이성권)·대전(남충희)·충북(신용한)·제주(장성철) 지역 등 5곳의 광역단체장 후보를 정했다.

그러나 최근 드루킹 사태가 정국을 강타하면서 후보들 면면은 이슈에 완전히 파묻힌 상태다.

관심이 이슈에 쏠리면서 일부 후보는 아예 공약 제시보다는 이슈 추종을 선거 전략으로 잡고 있다. 대표적인 곳이 서울시장 선거다. 서울시장 선거는 여야 간 정쟁의 대리전 양상을 띠고 있다.

박원순 민주당 서울시장 후보에 대해 김문수 한국당 후보와 안철수 바른미래당 후보는 모두 드루킹 댓글 사건과 관련해 여당에 공세를 펴면서 이른바 '공중전'을 펼치고 있다.

안 후보는 22일 기자회견에서 "김기식 전 금융감독원장을 '황희 정승' 같은 사람이라고 감싸더니 댓글 조작의 중간총책 김경수 의원을 멋있다고 칭송한 도덕감과 판단력은 서울시장으로서는 모자라도 한참 모자란다"며 박 후보를 정면 공격하기도 했다. 다만 박 후보에 대한 이런 공세가 먹혀들지는 의문이다. 드루킹 사건은 정권에 대한 비판 성향을 갖지만 정작 서울 시민의 삶과는 다소 동떨어져 있기 때문이다.

여야는 서울뿐만 아니라 지역을 가리지 않고 공중전에 매달리고 있다. 한국당은 드루킹 사태만을 집요하게 물고 늘어지면서 보수표의 결집을 노리고 있다. 드루킹 사태에 직면한 민주당도 남북정상회담만 기다리는 상황이다. 이슈 추종 형태로 이번 지방선거 국면이 흘러가고, 정책에서 새로운 어젠다를 내는 후보가 등장할 가능성은 점차 낮아지고 있다.

그러나 이들 이슈가 유권자 표심에 영향을 줄 수 있을지에 대해선 회의적이다. 23일 기준으로 52일 남은 지방선거 이슈는 △남북정상회담 성과 △드루킹 사건 수사 △개헌 대 호헌 프레임 정도를 꼽을 수 있다.

배종찬 리서치앤리서치 본부장은 "지방선거에서 중요한 것은 유권자와 밀착돼 있는 정책과 그 후보가 자기에게 얼마나 이익을 줄 수 있는지에 대한 확신성"이라며 "최근의 거시적인 이슈보다 유권자는 미시적인 이슈에 기민하게 반응하게 된다. 2010년 지방선거도 천안함보다는 '무상급식'이 좌우했다"고 말했다. 마찬가지 이유로 남북정상회담도 지방선거에 큰 영향을 미치지 않을 것이라는 분석이 지배적이다.

대표적으로 2014년 세월호 참사 이후 두 달 만에 치른 6회 지방선거 사례가 이에 해당한다.

당시 야당이던 민주당은 '세월호 사건'으로 정권 심판을 내세웠으나 결과는 9(민주당) 대 8(새누리당)로 만족할 만한 결과를 거두지 못했다. 특히 인천·경기·부산에서 지면서 내용적으로는 실패라는 평가도 있었다. 반대로 2010년 천안함 사태 직후에 치른 지방선거에서는 여당인 한나라당이 6곳을 차지해 민주당(7곳)에 패했다. 특히 당시 한나라당은 텃밭인 경남을 무소속에 뺏기기도 했다.

[김태준 기자]

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