7일 태화강변에서 36만 마리 방류
울산시 2003년부터 6959마리 회귀
“태화강 부활 알려주는 소중한 손님”
지난 7일 연어 방류 행사에서 울산 여성자원봉사단체 회원들이 연어 방류를 준비하고 있다. 최은경 기자 |
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지난 7일 울산 울주군 태화강 생태관 앞 강변에서 연어 방류 행사가 열렸다. 알에서 깨어난 지 두세 달 되는 5~7cm 길이의 어린 연어다. 이날 행사에 참석한 김기현 울산시장을 비롯한 윤시철 울산시의회 의장, 신장열 울주군수 등 내빈과 시민 500여 명은 어린 연어 36만 마리를 방류했다. 플라스틱 통에 담겨 있던 어린 연어들은 원통형 관을 통해 빠르게 태화강으로 헤엄쳐 갔다.
일곱 살 딸과 연어를 방류한 우지영(47·여)씨는 “아이 생태 교육에 도움이 될 것 같아 참여했다. 앞으로 태화강변을 산책할 때마다 딸과 연어 얘기를 할 것 같다”고 말했다.
울산 연어 방류 행사에 딸과 함께 참여한 우지영씨. 최은경 기자 |
지난해 10월 태화강에 돌아온 연어. 연어는 작은 몸으로 강에서 바다로 나가 다 자랄 때까지 살다가 머나먼 바닷길을 헤치고 강으로 돌아와 알을 낳고 생을 마감한다. [연합뉴스] |
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인공 부화해 수조에서 크고 있는 새끼 연어. [사진 태화강 생태관] |
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울산시는 2000년부터 매해 8만~87만 마리를 강으로 보내 올해까지 모두 577만7000마리를 방류했다. 이전에는 강원도 양양 등에서 어린 연어를 받아와 방류했지만 2017년 태화강 생태관 배양장을 만들면서 직접 알을 인공 부화해 어린 연어를 길러내고 있다. 연어 인공 배양 과정은 이렇다. 10월쯤 어미 연어를 포획해 알을 채취하고 이를 수정시켜 인공 부화한 뒤 방류할 수 있을 때까지 수조에서 키운다.
알에서 부화하는 연어들. [사진 태화강 생태관] |
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김 연구사는 “자연에서 연어가 알을 낳으면 환경적 문제 등으로 치어 생존율이 10% 정도지만 인공 부화하면 생존율이 80~90%까지 높아진다”고 인공 배양하는 이유를 설명했다. 우리나라에서 연어를 배양하는 곳은 양양, 경북 울진, 전남 구례 등이다. 울산은 가장 늦게 시작해 아직 배양하는 수가 적다. 태화강 생태관은 이곳에서 연어 외에도 또 다른 회귀 어종인 황어와 태화강 대표 어종인 각시붕어를 키울 계획이다.
태화강 생태관의 연어 인공 배양장. 최은경 기자 |
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울산 도심을 휘감아 도는 태화강. 공업도시로 성장하면서 심각하게 오염됐으나 생태 하천으로 되살아났다. [사진 울산시청] |
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태화강 생태관 측은 “국제회의에 참석해 여러 나라와 연어 회귀율 상승을 위한 방안을 나누고 태화강 실시간 수온 조사 등으로 어린 연어의 생존율을 높이고 있다”고 밝혔다.
울산=최은경 기자 chin1chuk@joongang.co.kr
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