미국 통상공세에 포스코 등 철강업계 대응 전략은

동국제강 당진공장 후판 공정 작업 모습.

미국발 고율 관세 부과에 따른 포스코와 현대제철 등 국내 철강업계의 피해는 크지 않을 전망이다. 다만 미국 수출 비중이 높은 중소 철강업체는 부담이 큰 것으로 나타났다.

19일 업계에 따르면 미국이 안보를 핑계로 '무역확장법232조'를 발동, 한국 등 외국산 철강제품 수입 제한에 나섰다. 무역확장법232조는 국가 안보에 위협이 된다고 판단될 경우 철강 등 주요 제품 수입 제한을 규정하고 있다.

현재 상무부의 건의안은 ▲브라질·중국·코스타리카·이집트·인도·말레이시아·한국·러시아·남아공·태국·터키·베트남 등 12개국에 53%의 관세를 적용하거나 ▲모든 국가에 일률적으로 24%의 관세를 부과하는 방안 ▲모든 국가의 대미(對美) 철강 수출을 지난해의 63%로 제한하는 내용으로 요약된다. 트럼프 대통령은 상무부가 제안한 세 가지 수입 규제 방안을 참고해 최종 규제안을 오는 4월 11일까지 내놓을 계획이다.

◆철강 '빅3' 미국 수출량 적어

포스코와 현대제철, 동국제강 등 국내 '빅3'업체는 미국 매출 비중이 5% 미만이어서 직접적인 매출 영향보다는 중국이나 유럽 등으로 보호무역주의 기조가 확대될 가능성을 예의주시하고 있다.

국내 철강업체들의 미국 수출 비중은 2014년 17.7%로 고점을 기록한 뒤 계속해서 줄어 지난해 11.2% 정도였다. 금액으로는 지난 2014년 52억 달러(5.5조원)였다가 지난해 32억달러(3.4조원) 정도로 집계됐다. 2014년부터 강판과 강관, 열연 등 주요 제품에 관세가 적용되자 수출량이 줄었다.

특히 포스코와 현대제철의 경우 지난 2016년 냉연과 열연강판에 대해 최고 60%가량의 반덤핑 관세를 받은 뒤 신규 계약을 맺지 않은 것으로 알려졌다.

포스코 관계자는 "이미 지난 2016년 60% 이상의 관세를 맞은 후 기존 계약물량 외에는 신규 계약을 맺지 않았다"고 설명했다.

철강업계 관계자는 "한국 철강업체들의 대미 수출 비중은 이미 낮아져 있어 강관을 제외하고 그 영향은 크지 않을 것"이라며 "지난해 기준 한국의 대미 수출량은 356만톤으로 전체 철강 수출의 11% 수준"이라고 설명했다. 특히 강관을 제외하면 한국의 대미 철강 수출은 2015년 291만톤에서 지난해 143만톤으로 줄어든 상태다.

◆중소 철강업계는 직격탄 불가피

미국에 유정용 강관을 수출하는 세아제강과 넥스틸, 휴스틸 등 중소 철강업체들은 상황이 다르다. 미국 수출 비중이 높아 직접적인 매출 타격이 불가피하기 때문이다.

최근 2~3년 국제유가 상승과 미국내 셰일가스 붐으로 한국산 유정용 강관 수요가 증가했다. 한국철강협회에 따르면 지난해 유정용강관과 송유관의 대미 수출량은 각각 92만9000톤, 53만6000톤으로 전년보다 119.8%, 52.3% 늘었다.

이에 따라 대미 의존도가 높은 세아제강과 넥스틸, 휴스틸 등 강관업체들의 매출 타격은 불가피할 전망이다. 세아제강은 지난해 매출이 2.2조원 규모인데, 이중 미국 매출 비중이 약 25% 수준(추정치)이다.

세아제강은 미국 현지 생산법인을 최대한 활용한다는 방침이다. 뿐만 아니라 세아제강은 최악의 시나리오를 가정하고 탈미국행을 고심 중이다.

세아제강 관계자는 "미국 현지 생산법인인 SSUSA를 통해 최대한 피해를 줄이는 방안"이라며 "당장 미국 수출분을 상쇄하기란 힘들겠지만 현재 세아제강이 진출해 있는 유럽과 동남아, 남미를 비롯한 전 세계 10개국에서의 시장 점유율을 늘려가는 것이 장기적인 대안이 될 것"이라고 설명했다. 이어 "현재 남미시장을 중점적으로 공략 중"이라며 "신시장 개척도 준비하고 있다"고 덧붙였다.

넥스틸도 2016년 미국에서 2000억원 정도의 매출을 올렸으나 이번을 계기로 아예 국내 생산라인중 일부를 미국으로 이전하기로 했다.

철강업계 관계자는 "우리 정부와 철강업체가 긴급대책회의를 열어 대책 마련에 나서는 등 기업별로 대비책을 세우고 있다"며 "한편으로는 일본과 독일, 멕시코는 제외되고 중국이 포함되면서 (중국이)미국을 상대로 보복 관세 조치에 나설지 여부도 예의주시하고 있다"고 말했다.

양성운 기자 ysw@metroseoul.co.kr

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