8개 행성 거느린 ‘또다른 태양계’ 발견

-NASA·구글, 머신러닝으로 ‘케플러-90계’ 발견



[헤럴드경제=김현경 기자] 8개의 행성을 거느린 또 다른 태양계가 발견됐다.

14일(현지시간) AP통신, AFP통신에 따르면 미 항공우주국(NASA·나사)과 구글은 나사의 케플러 우주 망원경과 인공지능 머신러닝을 활용해 ‘케플러-90계’를 발견했다고 밝혔다.

텍사스대 천문학자 앤드루 밴더버그는 “케플러-90계는 태양계의 미니 버전이라 할 수 있다”고 설명했다.

[사진=AP연합]

케플러-90계는 지구에서 2545광년 떨어져 있으며, 8개의 행성이 14.4일 주기로 공전한다.

‘케플러-90i’라 이름 붙여진 행성은 지구처럼 암석으로 이뤄졌으며, 생명체가 살기엔 적합하지 않은 환경이다. 표면 온도는 섭씨 426도에 달하는 것으로 분석됐다. 이는 태양에서 가장 가까운 행성인 수성과 비슷한 수준이다.

이번 발견은 머신러닝이 케플러 우주 망원경에서 수집한 행성 신호 3만5000여 건을 기반으로 스스로 학습해 얻어낸 결과물이다.

이전에도 외계행성을 찾는 데 머신러닝이 활용된 적 있지만, 인공 신경망을 활용해 새로운 세상을 찾아낸 것은 처음이라고 AP통신은 전했다.

크리스토퍼 샬루 구글 선임 소프트웨어 엔지니어는 연구 과정을 “건초더미에서 바늘 찾기”에 비유하며 “사람이 스스로 검색할 수 없을 정도로 너무 많은 양의 정보가 있을 때 머신러닝의 가치가 빛난다”고 설명했다.

연구팀은 이 프로그램을 활용해 기존에 케플러 우주 망원경이 관측한 15만건 이상의 별을 규명하는 작업을 계속할 방침이다.

pink@heraldcorp.com

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