[사설] ‘절반의 성공’에 머문 한·중 정상회담

지난 11일 문재인 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석 간 정상회담에서 한·중 관계 복원이 재확인된 것은 의미 있는 일이다. 지난달 말 양국 외교부에서 한·중 관계 개선안이 발표되긴 했지만 정상회담에서 이를 공식화한 것과는 격이 다르다. 시 주석의 초청으로 문 대통령이 다음달 베이징을 방문하기로 한 것도 의미 있는 성과다. 평창 겨울올림픽 초청에 대해 “방한을 노력하겠다”는 시 주석의 화답 역시 고고도미사일방어(THAAD·사드) 체계 배치 문제로 나빠진 양국 간 관계 개선의 청신호로 읽힌다. “비 온 뒤 땅이 굳는다”는 문 대통령의 덕담대로 양국이 과거 수준을 뛰어넘는 상생의 관계로 발전하길 기대한다.

그러나 이번 회담이 겉으로는 모양새가 그럴듯했지만 주변의 잡음으로 깔끔하지 않은 뒷맛을 남겼다. 우선 중국의 사드 보복을 끝내는 데 골몰한 나머지 깊이 있게 다뤄졌어야 할 북핵 해결 논의가 뒷전으로 밀린 느낌이다. 양국은 북핵과 한반도 문제에 대한 ‘전략대화’를 강화하기로 합의했지만, 손에 잡히는 알맹이는 찾기 어렵다는 지적을 받고 있다.

중국을 의식해 문 대통령과 도널드 트럼프 미 대통령의 정상회담 때 나온 ‘인도·태평양 라인’을 놓고 청와대와 외교부가 갈팡질팡하는 것도 실망스럽다. 미·중 사이에 끼여 어느 한쪽 편을 드는 듯한 모습을 보이긴 어렵다는 입장은 충분히 이해된다. 그럼에도 한·미 정상회담 공동 언론발표문에 담긴 내용을 불과 이틀 뒤, 그것도 담당자가 아닌 청와대 경제보좌관이 부인하는 건 바람직하지 않다. 이로 인해 파문이 커지자 외교부와 청와대가 부인과 번복을 거듭해 다섯 차례나 정부 입장이 오락가락한 것은 보통 문제가 아니다. 민감한 사안에는 말을 아끼는 게 정답이다. 청와대와 외교부 모두 가볍게 떠들어 비난을 자초하지 말고 자숙하길 바란다.

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