"통일되면 고령화 속도 늦춰질 전망"

통일되면 대한민국 고령화가 다소 늦춰지는 효과가 날 것이라는 분석이 나왔다.

최지영 한국은행 북한경제연구실 부연구위원은 20일 BOK 경제연구 '통일과 고령화' 보고서에서 "통일로 남북한 인구통합이 이뤄지면 남한의 고령화 문제를 다소 완화하는 효과가 있을 것"이라고 밝혔다.

보고서는 "남한 인구만 고려하면 고령사회와 초고령사회 진입 시점은 각각 2017년과 2026년이지만, 북한 인구가 남한에 통합되면 각각 2021년과 2031년으로 고령화 진행이 4∼5년 지연되는 효과가 있다"고 설명했다.

전체 인구 중 65세 이상 비중이 14%를 넘으면 고령사회, 20%를 넘으면 초고령사회로 규정된다. 보고서는 남북한 통일에 따른 인구통합 시점을 2020년으로 설정하고 평화통일로 인구 손실이 없을 것으로 가정했다.

다만 보고서는 독일통일을 사례를 토대로 북한 지역 출산율이 감소하는 시나리오도 상정했다. 지난 1990년 동독지역 합계출산율은 1.52명이었지만 1994년에는 0.77명으로 반토막이 났다. 동독지역 젊은 여성이 서독으로 이동하고 동독 내 출산 및 육아 시스템이 미흡한 점이 원인으로 풀이됐다.

마찬가지로 통일 직후 북한 내 출산율이 급락하면 2065년 남북한 고령인구 비중은 남한 인구만 고려했을 때보다 3.0∼4.5%포인트 낮아질 것으로 추정됐다.

보고서는 "통일 이후 북한 지역 출산율이 하락하고 기대여명이 남한 수준으로 수렴하면 통일한국 인구고령화를 심화시키는 요인으로 작용할 수 있다"이라고 추정했다.

coddy@fnnews.com 예병정 기자

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