"함께 빛나려면… 청년들에게 건네는 인생 선배 이야기"

"혼란스러워 하는 젊은이들에게 단순한 힐링(위안)이 아니라 평생 직장인으로 살아온 인생 선배로서 도움되는 이야기를 해주고 싶었어요."

남중수(62·사진) 대림대 총장(전 KT 사장)이 최근 에세이집 '함께 빛나는'(니케북스)을 펴냈다. 4년 임기 만료로 다음 달 물러나기 전 학생들에게 남기는 작은 선물. 이미 자비로 수천 권을 사서 학생들에게 나눠줬다.

책에는 2003~2005년 KTF 사장, 2005~2008년 KT 사장을 할 때 경험뿐 아니라, 젊은 시절 욱하는 성질을 참지 못해 경찰서에 간 일 등 많은 에피소드가 담겨 있다. 전체를 꿰뚫는 메시지는 누구나 실수할 수 있다는 것. 그는 최연소 KT CEO(최고경영자)를 맡던 시절, 실패상을 만들어 한 해 가장 멋지게 실패한 직원에게 수여하기도 했다. 그는 "실패야말로 창의성으로 연결되는 지름길"이라고 했다.

좋은 글을 반복적으로 읽고 틈틈이 해온 메모는 책을 쓸 때 도움이 크게 됐다고 한다. 그는 CEO 재직 때 전 직원에게 보냈던 메모 30편은 지금도 간직하고 있다. 책을 본 그의 지인은 '돼지는 하늘을 보지 않는데 넘어져 봐야 하늘 볼 기회가 생긴다'는 인용에 무릎을 치기도 했다. 그 역시 "어려움을 겪어보니 행복의 의미를 알겠더라"고 했다. 그는 "미래에 더 관심이 많다"며 "총장 퇴임 이후 창업하는 젊은이들을 돕는 일을 하려 한다"고 했다. 최근 중소상공인 희망재단 이사와 공동모금회 이사를 맡아 활동하고 있다. 책 제목에 대해 묻자 그는 "혼자선 잠깐 빛날 수 있지만 금방 사라지더라"며 "함께 빛나는 게 정답"이라고 했다.

신동흔 기자(dhshin@chosun.com)

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