[벤처와 중기] 악기 판매 45년 … 연주는 못해도 어떤 악기든 구할 수 있죠

국내 1위 코스모스 악기 민명술 회장

악기만으로 연 매출 500억원대

거래 대금 지급, 한 번도 늦춘 적 없어

최근엔 실버세대 위한 악기에 관심

국내 최대 악기판매업체 코스모스 악기의 민명술 회장이 서초동 사옥에서 경영 철학에 대해 얘기하고 있다. 민 회장은 악기 사업의 가장 중요한 철학으로 ‘신용’을 꼽았다. [사진 김춘식 기자]

1972년 1월. 서울 명동의 코스모스백화점 내 고작 13.2㎡(4평) 공간에 매장을 임대한 한 젊은이는 기타와 현악기 부속을 팔기 시작했다. 매장 이름은 백화점 이름을 따 ‘코스모스 악기’로 지었다. 그는 악기를 다룰 줄 몰랐다. 그런 사장을 의심스러운 눈초리로 쳐다보는 고객들에게 그는 이렇게 말했다. “다른 건 몰라도 품질에 대한 보증은 확실히 하겠다. 작은 결함이라도 있으면 모두 책임지겠다”고.

45년이 흘렀다. 입점했던 코스모스백화점은 진작(1992년)에 사라졌다. 젊은이도 노신사가 됐다. 하지만 코스모스악기는 백화점의 몰락과 달리 여전히 건재하다. 한국 최대의 악기 판매업체로 성장해 서울 서초동 예술의 전당 앞에 어엿한 10층짜리 사옥을 올렸다.

지난 14일 코스모스악기 사옥에서 민명술(75) 회장을 만났다. 그는 여전히 악기를 다룰 줄 모른다.

민명술 코스모스 악기 회장이 서초동 사옥에서 경영 철학에 대해 얘기하고 있다. [사진 김춘식 기자]

사옥 10개 층은 모두 악기 진열 공간으로 꾸몄고 회장실이 있는 10층 앞에도 하프가 진열돼 있었다. 부담 없는 교육용 악기부터 수억 원대 피아노, 순금으로 만들어진 플루트까지 없는 게 없었다. 민 회장은 “악기는 다룰 줄 모르지만 어떤 악기든 구해줄 수 있다. 어느 업체보다 종류가 많다”고 자랑했다.

현재 코스모스 악기는 세계 100여개 악기회사로부터 1만2000종의 악기와 부품을 수입해 판매하고 있다. 서울 본사 외에도 낙원동, 부산, 대구, 대전, 광주에 지점을 운영하고 있다. 연 매출은 500억 원대. 2002년에는 세계적인 악기 전문지 ‘뮤직 트레이드(Music Trade)’가 선정한 세계 악기 제조 판매사 40위에 선정됐다.

1억 5000만원을 호가하는 명품 피아노 스타인웨이 앤 선즈(Steinway & Sons)을 비롯해, 전설적인 기타리스트 세고비아의 기타로 유명한 호세 라미레즈, 가와이(피아노), 롤랜드(건반), 야나기사와(관악기) 등을 국내에 공급하고 있다.

코스모스 악기에서 판매하는 다양한 악기들. 왼쪽부터 공연홀에서 만날 수 있는 ‘스타인웨이 앤 선즈’의 수제 그랜드 피아노, 전설적 기타리스트 안드레이 세고비아가 애용한 ‘호세 라미레즈’ 기타, ‘라이온 앤 힐리’가 제작한 금도금 하프, ‘무라마츠’사의 K14 플루트. [사진 코스모스악기]

“외국 업체랑 거래할 때 악기를 들여오면서 단 하루도 대금 날짜를 늦춰본 적이 없어요. 그게 소문이 나니까 지금은 업체 쪽에서 먼저 ‘코스모스랑 거래하고 싶다’고 연락이 와요.” 민 회장은 악기 사업의 가장 중요한 철학으로 ‘신용’을 꼽았다. 거래 업체와의 관계 뿐 아니라 고객과도 마찬가지다. 민 회장은 “악기를 사러 온 사람들은 전문가가 아니면 악기에 대해 잘 모르는 경우가 많고, 가격도 정찰제가 아니어서 들쭉날쭉하다”면서 “‘코스모스 악기’란 간판을 보고 들어오는 고객들에게 전국 지점 어디서든 같은 값에 판매한다는 원칙을 고수해오고 있다”고 말했다.

민 회장은 1990년 법인 전환을 한 후 애프터서비스에도 적극적으로 투자했다. 현재 본사 뒤에 애프터서비스 센터 건물을 별도로 두고 20명의 전문 직원이 근무하고 있다. 독일, 미국 등 현지 업체에서 고급 기술을 배워 온다. 민 회장은 “아무리 좋은 악기라도 파는 데만 급급하면 오래 가지 못한다”고 말했다.

민명술 코스모스 악기 회장이 서초동 사옥에서 경영 철학에 대해 얘기하고 있다. [사진 김춘식 기자]

코스모스 악기에도 위기는 있었다. 20년간 국내에 독점 공급하던 야마하가 2000년 갑자기 직진출을 선언하면서다. 민 회장은 “야마하 풀루트와 관악기만 연간 3만대씩 팔았다”면서 “당시 매출 350억원 중에 야마하 제품이 차지하는 비중이 절반이었을 정도”였다고 회고했다. 매출이 반토막이 나면서 주변에서는 ‘이제 코스모스 악기는 끝났다’는 이야기까지 나왔다.

하지만 민 회장은 야마하의 빈 자리를 채워줄 업체를 찾기 위해 부지런히 발품을 팔았다. 그 결과 2002년 1월, 일본 명품 피아노 브랜드인 가와이와 한국대리점 계약을 맺었다. 2007년 7월에는 스타인웨이 앤 선즈와 한국대리점 계약도 맺었다. 현재 코스모스악기가 한해 판매하는 스타인웨이 피아노만 30대 이상이다.

최근엔 전문 연주자 뿐 아니라 실버 세대를 위한 악기에도 주목하고 있다. 은퇴 후 동호회를 중심으로 저변이 확대되고 있는 아코디언이나 색소폰 같은 악기들이다. 민 회장은 “악기 산업도 인구 구조에 따라서 모습이 바뀌고 있다”면서 “저출산의 영향으로 아이들의 악기 수요는 줄어드는 반면 실버 세대가 주요 고객으로 자리잡고 있다”고 말했다.

실버 세대를 잡기 위한 묘책은 뭘까. 민 회장은 “변치 않는 결론은 신용이지요. 여기서 사면 속지 않는다는 확신을 심어주는 것. 코스모스악기는 늘 그런 모습을 지킬 겁니다”라고 강조했다.

■

2760만원

「

취업포털 잡코리아가 최근 조사, 발표한 중소기업 사원급 직장인의 평균 연봉. 주임급은 3212만원, 대리급은 3734만원, 과장급은 4412만원, 차장급은 5520만원, 부장급은 6423만원으로 집계됐다.

」

글=장주영 기자 jang.jooyoung@joongang.co.kr

사진=김춘식 기자

김춘식.장주영 기자 kim.choonsik@joongang.co.kr

▶SNS에서 만나는 중앙일보 [페이스북] [트위터] [네이버포스트]

ⓒ중앙일보(http://joongang.co.kr) and JTBC Content Hub Co., Ltd. 무단 전재 및 재배포 금지