'사면청탁' 최태원 SK그룹 회장 13시간 넘게 조사

박근혜 전 대통령에게 대가성 금품을 건냈다는 의혹을 받고 있는 최태원 SK그룹 회장이 18일 오후 서초구 서울중앙지검에 참고인 신분으로 소환돼 취재진의 질문을 받고 있다.

사면청탁 의혹을 받고 있는 최태원 SK그룹 회장이 13시간이 넘는 조사를 받고 19일 새벽 귀가했다.

최 회장은 전날 오후 2시 서울중앙지검에 출석해 13시간30여분 동안 조사를 받고 이날 새벽 3시30분쯤 귀가했다.

최 회장은 '4개월만에 다시 검찰에 나왔는데 심경이 어떤가' '재단 출연 대가로 사면 청탁했나' '대통령과 독대하면서 면세점 관련 청탁을 했나' 는 등의 질문에 아무런 대답을 하지 않은 채 조사실로 향했고, 조사를 마치고 나와서도 아무 말 없이 검찰을 떠났다.

검찰 특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장)는 일단 최 회장을 참고인 신분으로 조사했다. 향후 피의자 신분으로 전환될 가능성은 열려있다.

검찰은 최 회장의 사면이나 면세점 사업 등에서 특혜를 받는 대가로 미르·K스포츠재단에 거액의 출연금을 낸 것인지 의심하고 있다. 앞서 김창근 전 SK그룹수펙스추구협의회 의장은 2015년 7월24일 박근혜 전 대통령을 삼청동 안가에서 만나 최 회장의 사면을 의논했다는 의혹을 받았다.

박영수 특별검사팀은 최 회장에 대한 특별사면이 발표되기 전 김영태 전 위원장이 수감 중인 최 회장을 찾아가 "경제 살리기가 회장님이 해야 할 숙제"라고 말한 녹음 파일을 확보했다. 이후 최 회장은 기업인 중 유일하게 광복절 특사로 풀려나왔다. 김 전 의장은 이후 안종범 전 청와대 정책조정수석에게 "최태원 회장 사면·복권시켜준 은혜를 잊지 않겠다"는 취지의 메시지를 보내기도 했다.

이같은 일이 벌어진 뒤 SK는 미르·K스포츠재단에 총 111억원을 출연했다. 검찰은 이 출연금이 최 회장의 사면 대가는 아닌지 의심하고 있다.

검찰은 또 면세점 인허가 부분에서도 SK그룹이 특혜를 입었는지 확인했다. 2015년 11월 면세점 특허권 재승인 심사에서 SK워커힐면세점이 탈락했다. 그런데 정부는 지난해 4월 대기업 3곳에 면세점을 추가로 주기로 결정했다. 이같은 조치가 SK등을 위한 것은 아니었는지 논란이 벌어졌다.

검찰은 해당 조치가 최 회장과 박 전 대통령이 독대한 이후 나왔던 것에 주목하고 있다. 검찰은 최 회장이 신규 면세점 사업권과 관련한 청탁을 박 전 대통령과의 독대 자리에서 했는지 의심한다. SK는 이후 K스포츠재단의 80억원 추가 요구에 난색을 표명하다 30억원을 기부하기로 했다.

검찰은 이외에 △미래창조과학부의 주파수 경매 △CJ헬로비전 인수 등 SK 역점 사업 추진 과정에서도 청와대의 은밀한 지원이나 SK측의 부정한 청탁이 있었는지 캐물었다.

최 회장은 모든 의혹에 대해 '대가성은 없었다'는 취지로 부인한 것으로 알려졌다. SK그룹은 역시 이에 대해 “‘왕 회장’ 등의 얘기가 오고 간 날에는 이미 최 회장의 사면이 결정된 이후”라며 “이를 면회에서 말한 것뿐으로 숙제는 사면 취지인 경제살리기를 뜻한다”고 해명했다. 면세점 선정 의혹과 관련해서는 “청탁을 했다면 면세점 사업 선정에서 3번이나 떨어질 리가 없고 추가 80억원 출연 요구를 거부할 이유도 없다”며 “SK에 불리한 쪽으로 면세점 제도 개선이 이뤄질 까닭이 없다”고 강조했다.

이태성 기자 lts320@mt.co.kr

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