'강공' 전환 정부, 해운업 구조조정 속도 낸다

["현대상선, 용선료 조정 동의안하면 법정관리 선택"..5월 중순 '마감시한' 통보]

"용선료 협상 결과를 마냥 기다릴 수 없다. 선주들이 용선료 조정에 동의하지 않는다면 법정관리를 선택할 수밖에 없다. "

정부가 해운업 구조조정에 대해 '강공'으로 전환했다. 임종룡 금융위원장이 공개적으로 '법정관리'가능성까지 언급했다. 해운업 구조조정의 핵심인 용선료 협상과 관련, 해외 선주들에게 다음달 중순까지 협상을 끝내달라고 강도 높게 압박했다.

정부가 취약업종으로 꼽은 조선업과 해운업 중 해운업의 경우 이미 구조조정 밑그림이 그려진 만큼 빠르게 성과를 내겠다는 의도로 풀이된다. 해운업 구조조정은 향후 진행될 타 업권 구조조정의 '시금석'이 될 수 있다는 판단도 작용했다.

이미 자율협약이 진행 중인 현대상선과 지난 25일 자율협약을 신청한 한진해운은 △용선료 협상 △사채권자 채무조정 △채권단의 자율협약 채무조정 등 3가지 관문을 넘어야 한다. 임 위원장이 공개 거론한 것처럼 가장 중요한 관문은 역시 용선료 협상. 이 관문을 통과하지 못하면 이후 과정은 무의미하다는 지적이다.

현대상선과 한진해운은 지난해 해외 선주에서 1조원이 넘는 용선료를 지불했다. 현대상선은 용선료를 시세보다 4~5배 더 높게 쳐주고 있고 계약 기간도 2026년까지 장기다. 향후 지불 할 용선료만 5조원이 넘는 탓에 '첫 단추'인 용선료 인하 협상이 그만큼 중요하다.

임 위원장은 해외 선주에 대한 압박 수위를 높였다. 그는 "용선료 조정 없이 채권은행이 계속 현대상선에 돈을 지원하면 결국 선주들에게 돈을 주는 거나 마찬가지"라며 '밑빠진 독에 물 붓기'에 비유했다. 임 위원장은 "채권단은 현대상선에 자본을 빌려줬고, 선주들은 배를 빌려줬기 때문에 똑같은 채권자로서 선주들도 공평하게 부담을 나눠 가져야 한다"고도 했다.

용선료 협상 속도를 내기 위해 정부는 다음달 중순을 '마감시한'으로 정했다. 현대상선이 이달 말까지 해외 선주들에게 용선료 조정과 관련한 최종 협상안을 제시하고, 협약 채권단은 현대상선이 제시한 협상안에 대해 선주들이 다음달 중순까지 최종 선택해야 한다는 제안서를 전달할 예정이다. 수개월째 줄다리기 한 용선료 협상이 5월 중순에는 결판이 나는 셈이다.

정부 압박이 통해 용선료 조정이 된다면 6월 열리는 사채권자집회에서 채무조정도 한결 수월해질 전망이다.

용선료 인하를 전제로 정부와 채권단도 지원을 아끼지 않겠다고 공언했다. 12억 달러 규모의 펀드를 통해 초대형 컨테이너 10척을 신조해 해운사에 빌려줄 계획이다. 이와 함께 양 해운사가 빠르게 재편되고 있는 얼라이언스(해운동맹)에 잔류할 수 있도록 해양수산부와 금융위 등이 적극 지원하겠다는 뜻도 밝혔다.

임 위원장은 다만 현대상선과 한진해운의 합병 가능성에 대해서는 "시기상조"라는 입장을 분명히 했다. 그는 "국적선사 한 개만 선택할 거냐, 둘다 살릴 것이냐, 혹은 합병할 것이냐의 논제는 용선료 협상 등 난관을 해결한 뒤에나 논의할 문제"라며 "현시점에서 논의하기 너무 이르다"고 잘라 말했다.

권화순 기자 firesoon@mt.co.kr

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