6ㆍ4 지방선거 연장전이자 역대 최대 규모로 치러질 7ㆍ30 재ㆍ보궐선거에 비상이 걸린 새누리당이 7ㆍ14 전당대회란 '빅 이벤트'를 통해 활로를 찾으려는 분위기가 형성되면서다. 세월호 참사 이후 박근혜정부가 약속한 각종 '개혁' 아젠다가 정 총리 유임 뒤 동력을 잃자 '변화'의 신호를 새롭게 구성될 새누리당의 차기 지도부 구성에서 찾고자하는 것이다.
당내에선 차기 지도부마저 친박근혜계 인사로 채워질 경우 싸늘한 현 여론이 7ㆍ30 재ㆍ보선을 통해 표출될 수 있다는 우려가 확산되고 있다. 유력 당권 주자인 김무성 의원이 29일 기자회견에서 전당대회가 아닌 7ㆍ30 재ㆍ보선으로 시선을 돌린 것도 이런 위기감에서다.
당내에선 정 총리 유임 뒤 재보선 패배를 우려하는 목소리가 커졌다. 민감한 '인사' 이슈라는 점 때문에 공개 비판은 자제하고 있지만 박근혜 대통령에 대한 불만 여론이 팽배하다. 의원들 대부분 "답답하다"는 반응이다. 특히 당내 초ㆍ재선 의원들 사이에선 전당대회를 통해 박 대통령에게 메시지를 전달하자는 분위기가 확산되고 있다.
한 재선 의원은 30일 "여론에 변화의 시그널을 줄 수 있는 방법은 현재 전당대회 밖에 없다"면서 "서청원ㆍ김무성 의원의 양강 구도를 깨긴 어렵더라도 개혁 성향의 후보들이 지도부에 진입해 조금이라도 달라진 당의 모습을 보여줄 필요가 있다는 공감대는 있는 것으로 안다"고 말했다.
박 대통령의 정 총리 유임 결정 전후로 당권 도전 후보자들의 홍보 메시지가 달라지고 있는 점도 당내 이런 기류를 반영한 조치로 해석된다. 김 의원은 정 총리 유임 하루 뒤인 27일 "박 대통령 임기 1년4개월 동안 독선에 빠진 권력이라 규정하진 않겠지만 일부 그런 기미가 나타났다"고 했고, 28일에도 박 대통령의 지지율 하락을 언급하며 "독선에 빠진 면이 없지 않다"고 비판했다.
김영우 의원은 "대통령 뒤에만 숨는 '마마보이 정당'에서 벗어나야 한다"고 주장했고, 김태호 의원도 문창극 총리 후보자 낙마 뒤 "김기춘 청와대 비서실장이 책임에서 자유로울 수 없다"고 정조준했다. 연일 박 대통령의 국정운영을 비판해온 김상민 의원은 29일 "국민도 속고 저도 속았다. 국민들은 대통령을 믿어도 되느냐 묻고 있다"며 비판 수위를 높였다. 친박계 좌장격인 서청원 의원조차 정 총리 유임에 결정에 "나이스하진(좋진) 않다"고 평했다.
그러나 이같은 분위기가 전당대회에서 예상외의 결과를 가져올 지에 대해서는 회의적이다. 수도권 한 재선 의원은 "과거 결과에 비춰볼 때 전당대회는 기존의 틀에서 벗어나기 힘든 구조적 한계를 갖고 있다"며 "지금 다수가 예상하는 그 후보들이 지도부에 입성하게 될 것"이라고 전망했다.
최은석 기자 chamis@asiae.co.kr
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