하마평 없던 충청·언론 출신 발탁..'인사검증'에 초점

[이데일리 피용익 기자] 박근혜 대통령이 10일 국무총리 후보자에 문창극 전 중앙일보 주필을 지명한 것은 총리 인선 기준으로 삼아온 개혁성과 도덕성은 물론 직업과 출신지역 등을 종합적으로 고려한 결과로 해석된다.

특히 박 대통령은 자신에게 비판적인 글을 쓴 바 있는 문 후보자를 전격 발탁, 국정의 제2인자 자리에 앉힘으로써 ‘책임총리제’를 본격화할 것으로 전망된다.

◇ 하마평 없던 새로운 인물 전격 발탁

문 후보자는 그동안 총리 하마평에 전혀 오르지 않던 인물이다. 지난달 28일 안대희 전 후보자 사퇴 이후 박 대통령이 인사를 원점 재검토하는 과정에서 발탁한 것으로 보인다.

박 대통령은 이번 인사를 놓고 고심을 거듭한 것으로 알려졌다. 개혁성과 도덕성을 갖춘 인물이라고 하더라도 특정 지역, 특정 직업 출신을 기용할 경우 논란에 휩싸일 수 있어서다. 박 대통령은 그동안 PK(부산·경남) 출신 인사와 법조인을 중용한다는 비판을 받아왔다. 박 대통령은 충북 청주 출신으로 중앙일보 주필을 지낸 문 후보자를 발탁함으로써 이러한 비판에서 어느정도 벗어날 수 있게 됐다.

박 대통령이 충청권 인사를 발탁한 것은 6·4 지방선거에서 여당의 충청권 완패와도 무관치 않다는 해석이 나온다. 충청권의 민심이 확인된 만큼 7·30 재·보궐선거를 앞두고 ‘충청권 달래기’ 의도가 작용하지 않았겠느냐는 관측이다.

헌정 사상 처음으로 기자 출신을 총리에 기용키로 한 점도 주목된다. 이에 대해선 박 대통령이 언론인의 전문성을 높이 산 것이란 해석이 나온다. 문 후보자가 그동안 여론 형성의 역할을 담당해왔다는 점에서 세월호 참사 이후 국정을 이끌 적임자라고 판단했다는 설명이다. 문 후보자는 기자 생활의 대부분을 정치부에서 보내 정무 감각을 갖췄고, 워싱턴특파원과 미주총국장을 지내며 국제 감각도 겸비했다는 평가를 받는다.

이번 인선과 관련, 박 대통령은 무엇보다 국회 인사청문 통과 가능성을 따져본 것으로 전해졌다. 문 후보자는 공직생활을 한 적이 없어 재산의 규모나 형성과정이 알려 져있지 않다. 다만 최근 강화된 청와대 인사검증 시스템을 통과했다는 점에서 큰 ‘약점’은 없지 않겠느냐는 해석이 나온다.

◇ 朴대통령에게 ‘직언’ 가능한 인물 평가

문 후보자는 중앙일보에서 논설위원과 논설위원실장, 논설주간, 주필, 대기자를 거치며 사설과 칼럼을 주로 썼다. 대부분 보수색채가 뚜렷한 글이었다는 점에서 야당의 반발을 사고 있다.

문 후보자는 노무현 전 대통령 서거 당시 칼럼에서 “자연인으로서 가슴 아프고 안타깝지만 공인으로서 그의 행동은 적절치 못했다. 그 점이 그의 장례절차나 사후 문제에도 반영돼야 했다”며 노 전 대통령의 장례가 국민장으로 치러지는 것에 분명한 반대 입장을 표한 바 있다.

또 2010년 3월에는 당시 지방선거의 주요 쟁점이던 무상급식과 관련, ‘공짜 점심은 싫다’라는 제목의 칼럼에서 “무료 급식은 사회주의적 발상이라고 단도직입적으로 말하고 싶다”고 주장하기도 했다.

그러나 그는 균형을 갖춘 보수주의자라는 평가도 받는다. 문 후보자는 지난 2011년 4월 ‘박근혜 현상’이라는 칼럼에서 “행정수도를 고수한 것이나 영남 국제공항을 고집한 것은 나라 전체를 위해서는 바람직하지 않다고 생각한다. 내게는 지역 이기주의를 고려한 것으로 보여질 뿐”이라며 박 대통령을 정면으로 비판하기도 했다.

이 때문에 문 후보자는 박 대통령에게 ‘직언’할 수 있는 인물로 꼽힌다. 이는 앞으로 총리의 책임과 권한이 강화될 것이란 전망이 나오는 배경이기도 하다.

다만 문 후보자가 언론인 또는 교수로만 활동했을 뿐 행정 경험이 전무하다는 점에서 자격 논란이 일 가능성도 있다. 박영선 새정치민주연합 원내대표는 이날 트위터에 “매우 보수적인 논객으로서 행정경험이 전혀 없다는 점을 어떻게 뛰어 넘을 수 있을지가 관건이겠군요”라고 썼다.

◇ 후속 개각 속도낼 듯

박 대통령은 이날 인사를 통해 개각을 위한 첫 단추를 뀄다. 후속 인사 발표가 이어질 것으로 예상된다. 문 후보자가 임명되기까지는 상당한 시간이 걸린다는 점에서 문 후보자가 정홍원 총리를 통해 각료를 제청하는 방식으로 개각이 진행될 전망이다. 이 경우 박 대통령이 중앙아시아 순방에 나서는 오는 16일 이전에 개각의 윤곽이 드러날 수 있을 것으로 보인다.

개각에서는 경제부총리를 포함한 경제팀 전면 교체 가능성이 크다. 경제부총리에는 박 대통령의 최측근인 최경환 의원, 이한구 의원 등이 거론되고 있다. 세월호 참사 책임론에서 자유롭지 못한 안전행정부, 교육과학부, 해양수산부 장관의 교체 가능성도 있다.

청와대 참모진 개편은 박 대통령 순방 직후 이뤄지지 않겠느냐는 관측이 나온다. 김기춘 비서실장은 개각과 참모진 개편이 마무리될 때까지는 유임할 것이라는 전망이 우세하다.

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