朴대통령, '민심 달래기'… 대국민사과 속도 내나?

이번 주도 공개 일정 최소화한 채 대책 마련 집중

(서울=뉴스1) 장용석 기자 =

박근혜 대통령이 6일 서울 종로구 조계사에서 열린 불기 2558년 부처님오신날 봉축법요식에 참석해 합장하고 있다. 2014.5.6/뉴스1 © News1 박세연 기자

박근혜 대통령이 이달 들어 여객선 '세월호' 침몰 참사 이후 악화된 민심 수습에 본격 시동을 건 모양새다.

7일 청와대에 따르면, 박 대통령은 지난주에 이어 이번 주에도 공개 일정을 최소화한 채 세월호 사고 실종자 수색 등의 상황을 챙기는 한편, 관련 후속 조치 마련에 박차를 가할 계획이다.

청와대 관계자는 "지금 우리가 해야 할 시급한 일은 이번 실종자와 희생자 가족들의 아픔을 조금이라도 더 덜어주고, 또 그 희생이 헛되지 않도록 하기 위한 근본 대책을 마련하는데 있다"면서 "수석비서실별로 정부 관련 부처와 함께 그 작업에 속도를 내고 있다"고 말했다.

이와 관련, 박 대통령은 지난 2일 대한불교 조계종 총무원장인 자승 스님을 비롯한 국내 주요 종교 지도자들을 청와대로 초청, 간담회를 함께한 자리에서 세월호 참사와 관련한 국가 재난대응 시스템의 취약점 보완 등의 '대안(代案) 제시'와 더불어 추가 대국민사과에 나설 계획임을 밝힌 바 있다.

박 대통령은 이후 연휴 기간이던 4일엔 사고 실종자 가족들이 있는 전라남도 진도 현지를 다시 찾아 이들을 위로하면서 "사고 발생부터 수습까지 무한한 책임을 느낀다"고 밝혔다.

또 6일엔 역대 대통령 가운데 처음으로 서울 견지동 조계사에서 열린 석가탄신일 봉축법요식에 직접 참석, "국민의 생명을 지켜야 할 대통령으로서 어린 학생들과 가족을 갑자기 잃은 유가족들께 무엇이라 위로를 드려야 할지 죄송스럽고 마음이 무겁다"며 거듭 세월호 참사에 대한 사과의 뜻을 전하기도 했다.

앞서 박 대통령은 지난달 17일 진도 현지를 한 차례 다녀온데 이어, 같은 달 29일엔 국무회의 석상에서 세월호 참사에 대한 사과 입장을 내놨었다.

그러나 박 대통령의 첫 진도 방문 이후에도 실종자 수색 활동 등 사고 수습 과정에서의 정부 당국 간 혼선은 계속됐고, 특히 지난달 29일 사과는 '간접 사과', '뒷북 사과' 등의 비판을 받기도 했다.

때문에 박 대통령의 최근 행보는 국정 최고 책임자로서 이번 사고 희생자와 실종자 가족들의 아픔을 함께하고 있고, 또 관련 후속 조치를 직접 챙기고 있다는 '진정성'을 재차 강조함으로써 흐트러진 민심을 다독이기 위한 것으로 해석되고 있다.

일각에선 박 대통령의 '민심 수습' 행보가 최근 여론조사에서 박 대통령의 국정수행 지지율이 대선 득표율(51.6%)에 못미치는 40%대까지 추락했다는 결과와도 관련이 있을 것이란 관측을 내놓고 있다.

그러나 청와대 측은 "모든 걸 대통령 지지율과 연관 짓는 데는 동의하지 못한다"며 선을 긋는 모습이다.

이런 가운데, 정치권의 관심은 세월호 참사 관련 민심 수습책의 '최종 결과물'이 될 박 대통령의 추가 대국민사과 및 후속 조치 발표 시점과 그 내용으로 옮겨가고 있다.

당초 청와대 주변에선 박 대통령의 추가 사과 시점을 이달 중순쯤으로 예상했었으나, 최근엔 그 시기를 다소 앞당길 필요가 있다는 의견이 제시되고 있는 것으로 알려졌다.

오는 15~16일 이틀 간 6·4지방선거 후보 등록이 예정돼 있는데다, 22일부턴 공식 선거운동이 시작되는 만큼 자칫 그 시기에 따라 대통령 사과나 후속 조치의 의미가 퇴색되거나 '선거용'이란 오해를 받을 수 있다는 판단 때문이다.

그러나 박 대통령의 세월호 사고 관련 추가 사과 입장 표명과 후속 조치 발표가 시간에 쫓겨 이뤄지는 것으로 비치거나 국민 눈높이를 충족시키지 못하는 내용들로 채워질 경우엔 더 큰 '역풍'이 불 수 있다는 점에서 "그 시기를 앞당기는 게 능사는 아니다"는 의견도 적지 않다.

이에 대해 한 여권 관계자는 "정치일정과는 상관 없이 국민적 공감대를 얻을 수 있는 조치들을 마련하는데 힘을 쏟아야 한다"면서 "아울러 세월호 수습과 더불어 경제·외교·안보 등 국정의 다른 부분들을 챙기는 것도 중요한 일"이라고 말했다.

박 대통령도 이 같은 점을 염두에 둔 듯, 오는 9일엔 현오석 부총리 겸 기획재정부 장관 등 경제 관련 부처 장관들이 참석한 가운데, '긴급 민생대책회의'를 열어 세월호 참사 이후 위축된 국내 소비 등 경기상황을 점검하고 관련 대책을 논의키로 했다.

지난 1일 국가재정전략회의 주재에 이어 경제 등 시급한 국정 현안 만큼은 세월호 참사의 여파 속에서도 손을 놓지 않겠단 의미로 해석된다.

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