비건, 16일 文대통령 독대… ‘트럼프 대북 메시지’ 전할까

2박3일 방한 승부수 주목 / 北 최선희에게 만남 제의 불구 / 북측 동향 감안 땐 성사 어려워 / ‘연말 대치’ 돌파구 만들지 관심 / 비건, 15개월 만에 文 단독 접견 / 일각 ‘中 메신저 활용’ 방안 거론

미국 국무부 대북 특별대표인 스티븐 비건 국무부 부장관 지명자가 15일 오후 인천국제공항 2터미널을 통해 입국하고 있다. 연합뉴스

스티븐 비건 미국 국무부 대북정책특별대표가 15일 국무부 부장관으로 지명된 뒤 처음으로 한국을 방문했다. 북한이 전날 동창리 발사장에서 또다시 ‘중대 시험’을 진행한 직후여서 그가 전달할 도널드 트럼프 미국 대통령의 대북 메시지에 관심이 쏠리고 있다. 비건 대표는 2박3일의 방한 기간에 북한 측 접촉도 추진할 것으로 예상되지만, 현재 북한의 경직된 태도로 보아 가능성은 낮아 보인다.

◆비건 전달할 트럼프 메시지는

비건 대표는 16일 이도훈 외교부 한반도 평화교섭본부장과 만나 북핵수석대표 협의를 진행한다. 협의에서 양측은 최근 북한이 연이어 보이는 동창리 서해위성발사장 동향에 대한 평가를 공유할 전망이다. 이후에는 언론을 상대로 약식 회견이 예정돼 있는데, 비건 대표는 이 자리를 이용해 북한을 향해 공식 메시지를 던질 것으로 관측된다.

비건 대표는 최근 최선희 북한 외무성 부상 등을 상대로 공개적으로 만남을 제의했으며, 이번에도 북한에 대화를 요청할 것으로 전망된다. 하지만 최근의 한반도 정세를 볼 때 극적 성사 가능성은 높지 않다. 일각에선 북한이 크리스마스를 전후해 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사로 미국에 ‘선물’을 보낼 것이라는 관측까지 나오는 상황이다. 이날 비건 대표는 인천공항에서 기자들을 만나 쏟아지는 질문에 일절 대답하지 않고 자리를 떴다.

관심은 연말 북·미 대치와 관련해 미국이 북한과 대화 국면을 이어가기 위해 어떤 제의를 할 것이냐에 모아지고 있다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “미국이 먼저 북한에 획기적인 제안을 하지 않고는 북한을 움직이기 어려워 보인다”며 “비건 대표가 ‘승진’한 뒤 한국에 처음 오는 것인 만큼 미국도 무엇인가를 제의할 가능성이 있다”고 내다봤다.

스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표가 15일 오후 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 입국하고 있다. 비건 대표는 오는 16일 서울 외교부 청사에서 이도훈 외교부 한반도 평화교섭본부장과 만나 한미 북핵수석대표협의를 진행할 예정이다. 뉴시스

반면 트럼프 대통령의 관심사가 북한 비핵화에서 멀어지고 있다는 우려도 제기된다. 신범철 아산정책연구원 통일안보센터장은 “트럼프 대통령이 선거와 북한 문제를 분리하는 방향으로 나아가고 있다”며 “트럼프 대통령이 직접적으로 김정은 북한 국무위원장이 선거 개입을 원치 않을 것이라는 얘기를 던졌다는 것에 주목해야 한다”고 말했다.

◆비건 만나는 문 대통령 복안은

16일 문재인 대통령과 비건 대표의 만남도 관심을 끈다. 비건 대표는 그간 비핵화 협상의 여러 국면에서 한국을 찾았지만, 문 대통령이 단독 접견하는 것은 평양 남북정상회담 직전인 지난해 9월 이후 15개월 만이다. 문 대통령이 비건 대표에게 현재 북·미 긴장 고조와 관련해 당부하거나 공유할 말이 있다는 의미로 해석된다. 문 대통령은 트럼프 대통령과 지난 7일 전화통화를 통해 현재 한반도 상황에 대한 인식을 공유했지만, 비건 대표가 전달할 트럼프 대통령의 메시지가 따로 있을 수 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령. 워싱턴 AP=연합뉴스

일각에선 청와대가 추진하는 것으로 알려진 이달 말 문 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석 간 정상회담에서 중국을 메신저 삼아 북한을 다시 협상장으로 끌어내는 방안이 거론되기도 한다. 문 대통령과 비건 대표의 만남에서 이 같은 방안이 공유되리라는 관측도 나온다.

정성장 세종연구소 연구기획본부장은 “한·미가 남·북·미·중 4자회담 추진에 합의하는 것이 바람직하다”며 “4자구도로 전환되면 핵보유국 지위를 강화하는 방향으로 나아가려던 북한은 당황하게 되고 새로 대화와 협상 분위기가 조성될 수 있다”고 주장했다. 하지만 그간 북·미 양자 구도를 선호해 온 미국과 북한이 이 방안에 동의할지는 미지수다.

홍주형 기자 jhh@segye.com

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