'尹 파면'에도 김문수 '보수 1강' 유지할까…오세훈·한동훈 반등 시작?

[the300][윤석열 파면] 조기대선 국민의힘 경선 전망

김문수 고용노동부 장관이 2일 세종시 정부세종청사 식목행사에 앞서 나무심기 중요성 등에 대해 발언하고 있다. 2025.04.02. /사진=뉴시스 /사진=강종민

4일 윤석열 전 대통령 파면이 확정됨에 따라 그간 '기각·각하'를 외치며 윤 전 대통령 비호에 나섰던 국민의힘도 조기대선 국면으로 전환한다. 관건은 최근 탄핵 국면에서 두 달여간 형성된 김문수 고용노동부 장관의 '보수 1강' 구도에 변화가 생길지 여부다. 짧은 조기대선 경선 기간 중 보수 지지층이 본선을 고려해 중도 확장성이 있는 후보를 전략적으로 선택할 수 있을지를 놓고는 전망이 엇갈린다.

최근 각종 여론조사를 종합해 보면, 여권 대권주자 적합도에선 김 장관이 선두를 달리고 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장, 한동훈 전 국민의힘 대표 등이 경합세를 보이는 양상이다.

12·3 비상계엄 이후 약 4개월 동안 국민의힘은 여당인 특수성 때문에 조기대선을 공식화할 수 없었고, 여권 잠룡들 역시 본격적인 대권행보를 하지 못했다. 극단적인 여야 진영간 결집 상황에서 윤 전 대통령의 지지율이 오히려 오르는 기현상도 벌어졌다. 윤 전 대통령 탄핵심판 선고가 지연되면서 이른바 아스팔트 보수 지지층의 영향력이 더 커진 측면도 있다.

오세훈 서울시장이 3일 오후 서울 종로구 서울시의회에서 열린 제329회 시의회 임시회 1차 본회의에 출석하고 있다. 2025.04.03. /사진=뉴시스 /사진=추상철

김 장관의 급부상은 강성 지지층의 영향력이 커지고 중도층이 상대적으로 관망하는 국면에서 갑작스레 이뤄졌단 점에서, 탄핵이 인용되면 양상이 변할 수 있단 분석도 나온다. 중도 확장성이 있는 것으로 평가되는 오 시장, 한 전 대표, 유승민 전 의원, 안철수 의원 등으로 지지세가 옮겨갈 수 있단 것이다.

실제 한국갤럽이 지난 1~3일 전국 만 18세 이상 1001명을 대상으로 실시해 4일 발표한 '장래 정치 지도자 선호도'에서 보수 지지층은 20%가 김 장관을 지지했으나 '의견 유보'가 40%로 나타났다.

엄경영 시대정신연구소장은 "경선 레이스가 최대 4주간 진행된다고 보면 지지층이 결국 경쟁력 있는 후보를 선출하려고 노력할 것"이라며 "누가 이재명과 붙어서 경쟁력이 있는지를 볼 것"이라고 했다. 이어 "보수 지지층에선 조기대선에 대한 마음의 준비가 안 돼서 누가 경쟁력이 있는지 고민을 덜 해봤다고 본다. 보수 지지층이 이번 주말까진 감정이 격앙돼 있더라도 결국 조기대선 모드로 급격하게 전환할 것"이라고 했다.

한동훈 전 국민의힘 대표가 25일 오전 대전 유성구 국립대전현충원 천안함 46용사 묘역에서 참배하고 있다. 2025.3.25/사진=뉴스1 /사진=(대전=뉴스1) 김기태 기자

신율 명지대 교수는 "4·2 거제시장 재선거에서 국민의힘이 민주당에 뺏긴 점을 주목해야 한다"며 "국민의힘 당원과 지지층도 이대로 가다간 대선에서 진다, 다 죽는다는 학습효과를 얻었다면 전략적 선택을 할 수 있다. 이미 지난 대선을 앞두고 이준석 당대표를 뽑는 전략적 선택을 했던 당원들"이라고 했다.

반면 국민의힘이 약 3주 안에 경선을 거쳐 대선 후보를 선출해야 한단 점에서, 현재의 지지율 양상이 빠르게 바뀌긴 어렵단 전망도 나온다. 직전까지 대통령 복귀를 바랐던 보수 지지층이 실망감 속에서 의견을 수정할 시간이 절대적으로 부족하단 것이다.

홍형식 한길리서치 소장은 "이번 조기대선 경선은 시간이 가장 큰 변수다. 김문수로 굳어져 있는 분위기를 바꿀 시간이 없다"며 "국민의힘 의원들은 대세로 줄 서려는 경향이 있기 때문에 향후 공천권을 고려해볼 때도 한동훈 등으로 가기보단 김문수로 갈 것"이라고 했다.

홍준표 대구시장이 19일 오후 서울 관악구 서울대학교에서 '한국 정치의 미래를 묻다'를 주제로 강연하고 있다. 2025.3.19/사진=뉴스1 /사진=(서울=뉴스1) 김민지 기자

윤 전 대통령과 강성 지지층의 결집이 이어질지 여부가 관건이란 분석도 나온다. 윤 전 대통령이 파면된 후 자연인의 신분으로 직접 광장에 나서 강성 지지층에 영향력을 행사하거나 사저에서 정치적 메시지를 낼 경우 여권에선 친윤석열계 후보를 내세우려는 시도가 있을 수 있다. 이 경우 중도 확장성을 내세운 비윤(비윤석열)계 후보의 입지가 확장되기 어려울 수 있다.

김상일 정치평론가는 "4·2 재보궐 담양 군수 선거에서 민주당이 패한 것은 국민들이 민주당을 꼭 지지하지 않을 수 있으며 민주당도 심판의 대상이란 의미"라며 "국민이 윤 전 대통령을 파면으로 심판했기 때문에 다음 심판 대상을 민주당으로 옮길 수 있단 전략적 판단을 여당에서 할 수 있고, 이것을 지지층에게도 먹히게 만들 수 있다면 판도를 바꿀 수 있다"고 했다. 그는 "여당 내 야당 이미지를 갖춘 후보를 내세울 수 있다면 전체적 선거판 흐름이 바뀔 수 있다"고 예상했다.

개혁신당이 이준석 의원을 이미 대선 후보로 선출한 가운데, 향후 대선 본선에서 이 후보와 '반이재명' 범보수 연합을 구축할 수 있느냐 여부가 중요할 것이란 전망도 있다. 신 교수는 "이준석과 범보수 오픈 프라이머리를 진행하면 흥행 효과도 노릴 수 있고 이준석으로 뺏기는 표를 줄일 수 있다"고 했다.

박소연 기자 soyunp@mt.co.kr

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