명태균 첫 재판…김태열 "윤석열 등 정치인과 만남 목격"

"윤석열과 대구서 만나"
구속취소 심문 비공개 진행

공천개입 의혹으로 재판에 넘겨진 명태균 씨의 첫 재판에서 명 씨가 윤석열 대통령 등 주요 정치인들을 만났다는 취지의 증언이 나왔다. '김건희 여사 공천 개입 의혹'의 핵심 인물인 명태균 씨가 지난해 11월8일 오후 경남 창원시 창원지방검찰청에서 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 조사를 받은 후 나오고 있다. /창원=장윤석 기자

[더팩트ㅣ정채영 기자] 공천개입 의혹으로 재판에 넘겨진 명태균 씨의 첫 재판에서 명 씨가 윤석열 대통령 등 주요 정치인들을 만났다는 취지의 증언이 나왔다.

25일 법조계에 따르면 창원지법 형사4부(김인택 부장판사)는 전날 정치자금법 위반 등 혐의로 구속기소된 명 씨와 김영선 전 국민의힘 의원 등 5명에 대한 첫 공판 기일을 열었다.

이날 재판에는 증인으로 나올 예정이었던 명 씨의 전직 운전기사이자 김 전 의원의 보좌진이었던 증인 김모 씨가 불출석했다.

재판부는 미래한국연구소의 명목상 소장이었던 김태열 전 소장 증인 신문을 대신 진행했다. 피고인이기도 한 김 씨는 신문 전 정치자금법 위반 관련 공소사실을 모두 인정한다며 선처를 구했다.

증인 신문이 시작되고 '명 씨가 정치적 유력 인사들과 친분 있다는 걸 들었거나 목격한 적 있느냐'는 검사 질문에 김 전 소장은 "김종인, 이준석, 윤석열, 윤상현, 홍준표 등은 직접 목격했다"며 "윤 대통령은 정치 선언하고 첫 일정으로 대구에 왔을 때 명 씨가 같이 가자고 해서 한번 뵀다"고 답했다.

그는 2022년 6·1지방선거 공천을 바라고 명 씨에게 돈을 건넨 혐의로 기소된 당시 경북 고령군수 예비후보 배모 씨와 대구시의원 예비후보 이모 씨의 여의도연구원 연구위원 임명에도 명 씨가 관여했다는 취지로 증언했다.

김 전 소장은 "2021년 6월 이준석 의원이 국민의힘 대표로 당선된 후 지상욱 여의도연구원장은 자신이 교체될 것으로 알고 명 씨에게 계속 있게 해달라고 부탁했고 명 씨가 이 의원에게 얘기한 것으로 안다"며 "그때부터 명 씨와 지 원장 신뢰 관계가 쌓였고 명 씨가 제게 배 씨, 이 씨 등 선거에 출마할 사람들의 연구원 임명장을 받아주면 그 사람들이 후보 때 경력으로 쓰도록 해주라고 얘기했다"고 증언했다.

명 씨가 미래한국연구소를 차명으로 운영했다고 주장하기도 했다. 그는 "명 씨는 미래한국연구소를 만들기 전에도 다른 법인을 운영하며 전부 차명으로 운영했다"며 "미래한국연구소도 차명으로 운영한 것"이라고 말했다.

'미래한국연구소 대표이사로 등재한 경위가 어떻게 되냐'는 검찰 질문에 "명 씨가 김 전 의원 명의를 빌려 미래한국연구소를 만들었는데 2019년 업체가 여론조사 문제로 검찰 조사를 받게 됐다"며 "당시 난 친인척 관계인 김 전 의원의 정치적 재개를 돕고 있어 내가 희생하는 것으로 하고 법인 대표를 나로 바꿔 검찰 조사를 받았다"고 설명했다.

'김건희 여사 공천 개입 의혹'의 핵심 인물인 김영선 전 국민의힘 의원이 지난해 11월13일 오후 경남 창원시 성산구 창원지방법원에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받기 위해 출석하며 입장을 밝히고 있다. /창원=장윤석 기자

명 씨와 김 전 의원은 혐의를 부인했다. 명 씨 측 변호인은 "김 전 의원실 총괄본부장으로 일하면서 급여와 정치자금 대납 변제금 명목으로 돈을 받은 것"이라고 말했다.

김 전 의원도 "명 씨를 통해 국회의원 후보자로 추천된 게 아니기에 후보자 추천과 관련해 돈을 준 사실이 없고, 배 씨와 이 씨를 후보자로 추천한 일에 관여한 사실도 없을뿐더러 이와 관련해 두 사람으로부터 돈을 받은 사실이 없다"며 혐의를 부인했다.

증인 신문이 끝난 후 재판부는 명 씨와 김 전 의원이 청구한 구속취소 심문도 진행했다. 심문은 비공개로 진행됐다. 심문 결과는 조만간 나올 예정이다.

앞서 명 씨는 증거인멸과 도주우려가 없다며 구속취소를 청구했다. 김 전 의원은 윤 대통령의 구속 취소에 영향을 받아 청구한 것으로 알려졌다.

공천개입 의혹은 여론조사기관 미래한국연구소의 실질적 운영자로 의심되는 명 씨가 지난 대선을 앞두고 81차례에 걸쳐 3억7500만원 상당의 여론조사를 실시해 윤석열 대통령에게 제공하고 대가로 김영선 전 의원의 공천을 받았다는 내용을 뼈대로 한다.

같은 시기 명 씨와 김 씨가 비용을 받지 않고 여론조사를 실시한 후 2022년 지방선거 당시 경북 고령군수 예비후보였던 배모 씨와 대구시의원 예비후보 이모 씨에게 각각 1억2000만원씩 총 2억4000만원을 받아 비용을 충당했다는 의혹도 있다.

이들의 다음 공판은 오는 31일 오전 10시에 열린다.

chaezero@tf.co.kr

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