20일 중국 경제매체 차이롄서에 따르면, 지난 17일 중국 최대 배터리 기업 CATL과 전기차 업체 니오(중국명 웨이라이)는 세계 최대 전기 승용차 배터리 교환 네트워크를 공동으로 구축하기 위한 전략적 협력을 체결했다. CATL은 니오의 배터리 충전 솔루션 계열사인 니오 에너지에 25억위안(약 5000억원)을 투자하기로 했다. 또 니오의 저가형 소형차 브랜드인 ‘파이어플라이’ 새 차종에는 CATL의 교환식 전기차 배터리 제품 ‘초코’가 장착된다. 초코는 초콜릿 바 모양으로 디자인된 블록형 배터리로, 전기차 크기에 따라 1~3개가 장착된다.
CATL과 니오는 전기차 배터리 충전 시간을 내연기관차의 주유 시간만큼 단축하기 위해 배터리 교환 방식을 적극 띄우고 있다. 니오에 따르면, 배터리 교환에 소요되는 시간은 단 3분이다. 특히 니오의 자율주행 시스템과 결합해 교환소 근처에 차량을 대면 알아서 차량이 교환소로 들어가기 때문에 주유보다 더욱 편리하다는 것이 니오의 주장이다. 이날 현재 니오가 중국 전역에 구축한 배터리 교환소는 3182곳이고, 교환 누적 횟수는 6890만회를 넘어섰다. 올해 6월 말까지 27개 성(省), 2300개 현급(縣級) 도시에 배터리 교환소를 구축한다는 계획이다.
특히 이 시점에 CATL과 니오가 배터리 교체 사업에 속도를 내는 것은 최근 BYD가 발표한 초고속 충전 기술과 연관돼 있다는 분석이 나온다. BYD는 지난 17일 1000kW(킬로와트)로 충전, 5분 충전에 주행거리 400km를 확보할 수 있는 ‘수퍼 e-플랫폼’을 출시한다고 밝혔다. 현재 대부분의 고속 충전기는 출력이 최대 350kW 안팎이고, 테슬라가 올해 출시를 앞둔 수퍼차저도 500kW에 불과하다. BYD는 새 충전 기술을 다음 달 중국에서 출시할 전기차 ‘한L’과 ‘탕L’에 적용할 예정인데, 이를 위해 중국 전역에 4000개 이상의 충전 시설을 설치하기로 했다.
BYD는 배터리를 자체적으로 생산해 전기차 등 자사 모델에 탑재하고 있다. 중국을 제외한 글로벌 배터리 시장에서 CATL이 지난 1월 기준 1위(점유율 28.5%)를 달리고 있긴 하지만, BYD가 전 세계 전기차 시장에서 선두를 달리고 있는 만큼 CATL에 위협적일 수밖에 없다. BYD의 현재 글로벌 시장 점유율은 5.8%다.
전기차 배터리 분야에서 초고속 충전과 교환 방식의 경쟁이 치열해지면서 전체 충전 인프라도 빠르게 발전할 것이란 전망이 나온다. 중국 경제매체 금융계는 “지속적인 투자와 (충전소) 배치 덕분에 충전 및 교환 인프라는 중국 신에너지차 산업의 고품질 발전을 견고하게 보장하고 동력도 제공하고 있다”며 “충전 및 교환 인프라 열풍은 신에너지차 이동 생태계를 재편하고, 세계 에너지 지도를 새롭게 쓰고 있다”라고 말했다.
베이징=이윤정 특파원(fact@chosunbiz.com)
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