연구소 두 곳 '콕' 집어 설명해도…우왕좌왕 외교부 "모르는 게 당연"

미 대사 대리 "민감정보 부주의 취급 있었다"

[앵커]

미국이 우리나라를 민감 국가로 지정한 것은 '보안 문제' 때문이라고 주한 미국대사 대리가 공개적으로 언급했지만, 정부는 그게 구체적으로 뭔지 파악하지 못하고 있습니다. 민감국가 지정 사실을 너무 늦게 알았다는 지적에도 "모르는 게 당연했다"는 게 외교장관의 반응입니다.

조보경 기자입니다.

[기자]

조셉 윤 주한 미국 대사 대리는 어제 좌담회에서 민감 국가 지정은 "큰 일이 아니"라면서도 에너지부 산하의 로스 앨러모스, 알곤 국립 연구소 두 곳을 언급하며 지정 배경을 설명했습니다.

"작년 한해만 한국인 학생, 연구원 등 2000명 이상이 수출 민감 자료가 있는 이런 연구소들에 방문했고, 일부 민감한 정보에 대해 부주의하게 취급한 일이 있었다"고 한 겁니다.

일부 연구자들이 보안 규정을 어겼다는 취지로 해석됩니다.

두 연구소 모두 미국의 핵과 원자력 기술 개발에 핵심 역할을 하는 곳인 만큼 핵 관련 민감 정보를 반출한 게 문제가 된 것 아니냐는 추측이 나옵니다.

하지만 정부는 여전히 자세한 내용은 파악하지 못하고 있습니다.

[조태열/외교부 장관 : 저희만 모르는 게 아니라 미 에너지부 내부 직원들도 모르고 관련된 담당자 소수만 아는 사안입니다. 내부 관리, 비밀 문서이기 때문에 모르는 게 당연합니다.]

조태열 외교부 장관은 또 일각에서 제기하는 윤석열 대통령의 핵무장론 또는 이재명 민주당 대표의 친중 성향이 민감국가 지정 배경이 됐다는 주장에 대해선 "둘 다 관계없다"고 선을 그었습니다.

전 미국 고위 정부 관계자는 JTBC에 "에너지부가 다른 기관과 협의 없이 단독으로 지정한 것인데, 웨스팅하우스와의 지식재산권 분쟁 문제로 한국과 일하기 힘들어했던 것으로 안다"고 전했습니다.

현재로선 에너지부가 다음 달 15일 최종 발표전까지 한국을 리스트에서 뺄 가능성이 낮다는 관측이 나오는 가운데, 안덕근 산업통상자원부 장관은 민감국가 지정 문제 등 대응을 위해 방미 길에 올랐습니다.

[화면출처 유튜브 'LosAlamosNationalLab' 'ArgonneLab']

[영상편집 김동준 / 영상디자인 김현주]

조보경 기자

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