12·3 비상계엄 이후 원·달러 환율이 1400원을 훌쩍 넘어 고공행진하고 있다. 지난 1월 생산자물가는 한 달 새 0.6% 뛰었다. 통상 생산자물가는 1~2개월 시차를 두고 소비자물가에 반영된다. 과거엔 생산자물가만 들썩여도 정부가 담당 공무원을 붙여 집중적으로 감시했다. 가격 담합을 막기 위해 공정거래위원회가 조사에 나서기도 했다. 그러나 탄핵 정국이 장기화되면서 정부의 영이 서지 않는다. 농림축산식품부 공무원들이 최근 기업 관계자를 만나 협조를 요청했지만 마이동풍이었다고 한다. 권력 공백기를 틈타 가격을 올리고 보자는 심산인지 의문이 들 정도다. 그러나 요즘 같은 고물가 시기엔 기업도 고통 분담 차원에서 가격 인상을 자제하고, 올리더라도 인상폭을 최소화해야 한다.
먹거리 물가는 민생과 직결되는 사안이다. 지난해 소득 하위 20%의 소비지출에서 식료품이 차지하는 비중이 35%를 넘었다. 가계지출 가운데 식료품 비중이 줄어야 내수도 살아난다. 식품 가격 상승은 인건비 등 다른 비용 상승으로 이어져 경제 전반에 인플레이션 악순환을 초래할 수 있다. 기업도 가격 인상이 무조건 득이 되지 않는다는 것을 알아야 한다. 가격 부담에 소비자들이 아예 지갑을 닫아버리면 오히려 매출 감소로 이어질 수 있다.
고삐 풀린 식탁 물가 상승세에 스태그플레이션(경기침체 속 물가상승) 우려도 커지고 있다. 물가가 잡혀야 한국은행도 내수 진작을 위해 기준금리를 낮출 수 있다. 뒤늦게 정부가 나섰다. 최상목 대통령 권한대행이 18일 “모든 국무위원은 물가와 부동산시장 안정에 만전을 기해달라”고 말했다. 물가는 경제와 민생의 핵심이다. 늦은 감이 있지만, 최 대행은 말이 아닌 행동으로 물가 안정을 실천하기 바란다.
최상목 대통령 권한대행이 18일 서울 종로구 정부서울청사에서 국무회의를 주재하고 있다. 김창길 기자 |
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