'아웅산 테러' 마지막 생존자, 최재욱 전 환경부 장관 별세

최재욱 전 환경후 장관. 연합뉴스

1983년 북한의 아웅산 묘소 폭탄 테러 당시 구사일생으로 목숨을 건진 최재욱 전 환경부 장관이 17일 별세했다. 향년 84세. 최 전 장관은 최근 2년간 뇌경색으로 투병해왔다.

고인은 1940년 경북 고령에서 태어나 영남대 법학과를 졸업하고 동아일보 기자로 활동했다. 전두환 정부 당시인 1980년에는 대통령 공보비서관으로 임명됐다.

고인은 1983년 10월 전 대통령의 동남아 순방에 동행했다가 미얀마 아웅산 묘소 폭탄 테러에 휩쓸렸다.

아웅산 묘소 폭탄 테러는 서남아·대양주 6개국 순방에 나선 전두환 당시 대통령을 겨냥한 북한의 테러로, 폭탄은 대통령이 묘소에 입장하기 전 터져 전 전 대통령은 무사했으나 수행원들과 미얀마인 4명이 목숨을 잃었다.

고인은 테러 현장 단상에서 전 대통령이 도착하기를 기다리던 공식 수행원 15명 중 한명이었다. 당시 한국 측에서 수행원 13명과 이중현 동아일보 사진기자 등 모두 17명이 숨졌고, 이기백 당시 합참의장과 고인은 살아남았다. 지난 2019년 이기백 씨가 별세한 뒤에는 테러 현장에 있던 공식 수행원 중 고인이 마지막 생존자였다.

고인은 생전인 2015년 언론과 인터뷰에서 아웅산 테러를 두고 "남의 나라에서 (해당 국가의) 주권을 짓밟고 테러를 하는 것은 인류역사상 없던 일"이라면서 "상상할 수 없는 야만적인 일을 북한이 저질렀다"라고 비판했다.

고인은 1986~1987년 경향신문 사장을 지냈고, 1988년 제13대 총선에서 민주정의당 전국구 국회의원이 됐다. 1992년 제14대 총선에서는 민주자유당 후보로 대구 달서을 선거구에서 당선됐다.

1998~1999년에는 환경부 장관, 2000년 1월에는 국무조정실장을 역임했다. 한국신문상(1972), 세네갈 정부 녹십자훈장(1982), 홍조근정훈장(1985), 국민훈장 모란장(1987)을 받았다.

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