'수사팀 확대' 창원지검, 내일 명태균 소환…수사 방향·쟁점은

김영선과의 돈 거래·대선 불법 여론조사·창원산단 선정 개입 의혹 등

검찰, 명태균 소환 하루 앞으로 (창원=연합뉴스) 김동민 기자 = 김건희 여사 공천 개입 의혹 핵심 인물인 명태균 씨의 검찰 소환 조사가 하루 앞으로 다가왔다. 사진은 7일 오후 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청 내부를 지나는 검찰 직원의 모습. 2024.11.7 image@yna.co.kr

(창원=연합뉴스) 이준영 기자 = 김건희 여사 '공천 개입 의혹'과 미래한국연구소의 '불법 여론조사 의혹' 등 사건 핵심 인물인 명태균 씨가 8일 검찰에 출석할 예정인 가운데 수사팀을 확대한 창원지검의 수사 방향에 관심이 쏠린다.

7일 법조계에 따르면 창원지검은 8일 오전 10시 명씨를 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 불러 조사한다.

이번 조사는 지난 2월 검사가 없는 수사과에서 수사관들이 명씨를 조사한 뒤 9개월 만인 두 번째 피의자 조사다.

이전 조사와 달리 이번에는 관련 피의자들이 잇달아 조사받고 수사팀이 확대된 뒤 검사가 진행하는 실질적인 첫 조사 성격을 띤다.

검찰은 지난 6일부로 창원지검에 이지형 부산지검 2차장과 인훈 울산지검 형사5부장, 서울동부지검 및 부산지검 서부지청 검사 각 1명 등 모두 4명을 추가 파견했다.

기존 형사4부 검사 5명에 지난달 17일 파견된 검사 2명까지 더하면 검사만 총 11명으로 사실상 '특별수사팀'을 구성했다.

검찰은 그간 조사한 관련 피의자들 진술과 녹취 증거들을 토대로 명씨를 둘러싼 의혹의 사실관계를 확인할 계획이다.

특히 명씨와 국민의힘 김영선 전 의원 간 이뤄진 돈거래 성격을 밝히는 데 집중하는 것으로 알려졌다.

이번 사건은 경남도선거관리위원회가 지난해 12월 김 전 의원이 2022년 6·1 국회의원 보궐선거에서 창원의창 지역구에 당선된 뒤 2022년 8월부터 수십 차례에 걸쳐 9천여만원을 명씨에게 준 것을 수상히 여겨 검찰에 고발·수사 의뢰하면서 시작됐다.

김 전 의원 회계책임자였던 강혜경 씨가 지난달 21일 국회 법제사법위원회 국정감사 증인으로 출석해 지난 대선 과정에서 명씨가 당시 윤석열 후보에게 '불법 여론조사'를 해준 대가로 김 전 의원이 2022년 6월 재·보궐선거 공천을 받았고, 공천 과정에 김 여사가 개입했다는 의혹을 제기하면서 사건 파장이 커졌다.

강씨는 당시 미래한국연구소가 총 81차례에 걸쳐 여론조사를 했고 명씨가 이 과정에서 발생한 비용 3억7천여만원을 받지 않는 대신 김 전 의원 공천으로 비용을 갈음했다고 주장했다.

미래한국연구소는 등기상 김모 씨가 대표지만, 명씨가 실질적인 운영자로 알려져 있다.

검찰은 김 전 의원이 명씨에게 준 세비 9천만원이 평소 김건희 여사와의 친분을 내세운 명씨가 김 전 의원 공천에 도움을 준 대가가 아닌지 의심한다.

김 전 의원은 지난 3, 4일 진행된 검찰 조사에서 명씨나 김 여사 등에게 공천을 부탁한 적이 없고 명씨에게 세비 9천여만원이 들어간 것은 강씨가 주도한 것이라며 혐의를 전면 부인했다.

12시간 검찰 조사 후 청사 밖으로 나온 김영선 전 의원 국민의힘 김영선 전 의원이 지난 4일 오후 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청에서 약 12시간 동안 조사를 받은 뒤 검찰 청사 밖을 나와 취재진에게 입장을 밝히고 있다. [연합뉴스 자료사진]

미래한국연구소가 실시한 불법 여론조사 의혹도 검찰이 집중적으로 살펴보는 부분 중 하나다.

검찰은 지난 대선 당시 발생한 여론조사 비용 3억7천여만원 중 2억6천여만원을 2022년 6·1지방선거 당시 국민의힘 영남지역 기초단체장과 광역의원 예비 후보자로 각각 출마한 A, B씨, 그리고 경남지역 기초단체장 예비 후보자로 나선 C씨가 건넨 것으로 보고 있다.

명씨와 당시 미래한국연구소 직원이기도 했던 강씨 간 통화 녹취 파일에 따르면 명씨는 강씨에게 여론조사 비용 일부를 A, B씨에게 받으라고 말했다.

하지만 이들은 공천 과정에서 탈락했고, 이후 강씨에게 돈을 돌려달라고 요구해 일부를 돌려받았다.

강씨는 이들에게 돌려준 돈 일부가 김 전 의원이 2022년 6월 보궐선거 후 받은 선거보전금에서 나왔다고 주장했다.

검찰은 A, B, C씨가 당시 명씨에게 지방선거 공천을 대가로 미래한국연구소에 돈을 준 것으로 보고 최근 모두 피의자 신분으로 불러 조사를 마쳤다.

명씨가 창원국가산단 선정 과정에 개입했는지 여부도 검찰이 확인해야 할 의혹이다.

강씨는 정부의 창원국가산단 선정 과정에서 명씨가 창원시 공무원들을 불러 김 전 의원 측과 같이 보고받았고, 정부의 공식 발표 전부터 선정 사실을 미리 알고 있었다고 주장했다.

또 명씨가 관련 정보를 미리 알고 주변인들에게 땅을 사라고 했다고도 강조했다.

검찰은 이와 관련된 창원시 공무원 3명에게 참고인 신분으로 출석해 조사받을 것을 통보했다.

ljy@yna.co.kr

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