檢, ‘명태균 의혹’ 수사에 박차…미래한국연구소 대표 연이틀 조사

검찰은 여론조사업체 미래한국연구소의 등기상 대표 김모씨를 이틀 연속 소환해 조사했다. [사진 출처 = 연합뉴스]

김건희 여사의 공천 개입 의혹과 불법 여론조사 의혹 등을 수사 중인 검찰이 여론조사업체 미래한국연구소의 등기상 대표 김모씨를 이틀 연속 소환해 조사했다. 미래한국연구소는 명태균씨가 실질적으로 운영한 것으로 알려진 업체다.

김씨는 28일 오후 창원지검에 출석해 조사받은 뒤 이날 오후 7시께 검찰 청사 밖으로 나왔다. 취재진이 그에게 명씨 지시로 여론조사를 실시했는지 등을 물었으나, 김씨는 아무 대답 없이 차를 타고 바로 청사를 떠났다.

김씨는 자신이 등기부상 대표로 있는 미래한국연구소가 지난 2022년 대선 당시 여론조사 비용을 받지 않고 여론조사를 실시해 정치자금을 기부한 혐의 등을 받는다. 이날 조사는 그가 피의자 신분으로 전환된 지난 25일과 27일에 이은 세 번째 검찰 조사다.

검찰은 전날 마치지 못한 조사를 이날 이어간 것으로 전해졌다. 구체적으로는 미래한국연구소가 여론조사 비용을 처리한 방식 등을 확인한 것으로 알려졌다.

검찰은 또 지난 25일 김씨 자택과 별도 사무실을 압수수색하면서 2022년 지방선거 당시 지방자치단체장과 광역의원으로 출마하려 한 예비 후보자 2명이 김씨에게 ‘말을 맞추자’고 말한 취지의 메모도 확보했다.

자신들이 미래한국연구소에 2억원을 준 것은 공천 대가가 아니라 운영자금으로 돈을 빌려준 것이라고 검찰에 진술했으니, 김씨 역시 여기에 말을 맞추자는 내용인 것으로 전해졌다.

미래한국연구소는 2022년 대선 기간 윤석열 당시 대통령 후보를 위한 여론조사를 81번 실시한 곳으로 알려져 있다. 이 업체는 경남 창원시에 자리 잡고 있다. 등기부상으로는 김씨가 이 업체의 대표이나, 실질적인 운영자는 명씨였던 것으로 수사당국은 보고 있다.

최근 국회 국정감사 증인으로 출석해 지난 대선 과정에서 명씨가 윤 대통령에게 ‘불법 여론조사’를 해준 대가로 김영선 전 의원이 2022년 6월 재보궐선거 창원의창 국민의힘 국회의원 후보 공천을 받았고, 그 과정에 김건희 여사가 개입했다는 의혹을 제기한 강혜경씨도 미래한국연구소 부소장이었다는 게 당국의 판단이다.

창원지검은 최근 강씨도 5차례 소환해 명씨를 둘러싼 의혹 전반을 물었다. 이번 주에도 강씨를 한차례 정도 부를 것으로 알려졌다.

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