“50년 만에 처음” 폭우로 물바다 된 사하라 사막…무슨 일?

지난달 북아프리카 모로코 남동부 지역에 이틀간 연평균 강수량을 웃도는 폭우가 쏟아지면서 홍수가 발생해 18명이 사망했다고 AP통신 등이 지난 11일(현지시각) 보도했다. 2024.10.13. 뉴시스

북아프리카 모로코의 사하라 사막 지대에 이례적인 폭우가 쏟아져 홍수가 났다. 무려 50년 만에 처음있는 일이다.

11일(현지시각) 영국 일간 가디언 등 외신은 지난달 모로코 남동부 지역에 이틀간 연평균 강수량을 웃도는 비가 쏟아지면서 홍수가 발생했다고 보도했다.

이 홍수로 18명이 숨졌다.

모로코 기상청에 따르면 수도 라바트에서 남쪽으로 약 450㎞ 떨어진 알제리 국경 인근의 타구나이트 마을에서는 24시간 동안 100㎜ 이상의 비가 내린 것으로 관측됐다.

50년간 말라 있던 이리키 호수에 물이 가득 찬 사진도 공개됐다. 이 호수는 소도시 자고라와 타타 사아에 있는 일시적 습지로 유명한 곳이다.

모로코 기상청 관계자 후사인 유아베브는 “이렇게 많은 비가 그렇게 짧은 시간과 공간에 집중된 것은 30∼50년 만이다”라고 AP통신에 전했다.

그러면서 “기상학자들이 온대 폭풍이라 부르는 이러한 폭우는 앞으로 몇 달, 몇 년에 걸쳐 이 지역의 기상 조건을 바꿀 수 있다”며 “공기 중에 수분이 많아지면서 수분 방출이 늘어나고 더욱 잦은 악천후를 유발할 수 있다”고 덧붙였다.

사하라 사막은 세계에서 가장 큰 사막으로, 전체 면적이 940만㎢이다. 아프리카 북부와 중부, 서부 12개 나라에 걸쳐 있다.

이 지역에서는 지난 몇 년간 극도의 가뭄 등 혹독한 기상 현상이 늘고 있다. 과학자들은 향후 사하라 사막에 폭풍이 닥칠 수 있다고 예측해 왔다.

세계기상기구(WMO)의 사무총장 셀레스트 사울로 역시 “온난화로 인해 물순환 주기가 빨라져 더 불규칙해지고 예측할 수 없는 상황이 됐다”며 “우리는 물이 너무 많거나 너무 적은 문제에 직면하고 있다”고 밝힌 바 있다.

김예슬 동아닷컴 기자 seul56@donga.com

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