본지(9월 10일)보도에 드러난 전동킥보드의 이용 실태는 안전 문제를 더 이상 외면할 수 없는 수준에 이르렀음을 보여준다. 음주·무면허·장비 미착용 등 사고를 유발하거나 피해를 키울 수 있는 요인들이 만연해 있다. 10대가 많이 모이는 학원가의 무면허·다인승 탑승 운전은 물론이고, 20~30대 밀집 지역인 유흥가에선 단속을 벗어난 음주 운전이 성행하고 있다. 외부 소음이 들리지 않는 이어폰을 착용한 채 인도를 달리는 운전자의 모습도 낯설지 않다. 본인은 물론 타인의 안전과 생명에도 큰 피해를 입힐 수 있는 도로 위 폭탄과 다름없다.
PM 사고의 심각성은 숫자로도 확인된다. 도로교통공단에 따르면 PM 교통사고는 2020년 897건에서 지난해 2389건으로 폭증했다. 2017~2022년까지로 기간을 넓히면 20대 미만에 의한 사고가 전체의 32.4%, 20대가 32.1%를 차지했다. 20대 미만은 무면허 사고 비율에서도 67.6%로 압도적 1위였다. PM을 이용하려면 도로교통법상 만 16세 이상, 원동기 또는 운전면허를 소지해야 하지만 불법 대여가 늘면서 청소년들의 사고가 급증했기 때문이다. 성인 가족의 명의를 도용하거나 면허 없이 PM을 빌릴 수 있는 업체를 통한 대여 등이 원인으로 꼽힌다.
전동킥보드 문제는 양날의 칼이다. 규제만 하면 관련 산업의 발전과 혁신을 기대하기 어렵다. 그러나 거리의 무법자를 이대로 두고는 피해 확대를 막을 수 없다. 사고 예방 및 시민 불편과 갈등 해소를 위한 입법 등 대책이 시급하다. 혁신의 기대주가 천덕꾸러기가 되지 않도록 별도 면허 도입 및 속도 제한, 보험 의무화 등 제도적 장치 마련을 위해 정부와 정치권이 지혜를 모으길 기대한다.
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