“불안해 죽겠는데 정부만 기다리라고?”…코로나 치료제, 개인이 살 수 없을까

정부 일괄구매 방식으론
주기적 유행 대응 어려워

코로나치료제 건보 적용해
의료기관 판단에 수급 맡겨야
현재 신청 물량 17%만 공급

코로나19 확산세가 거세지자 지난 14일 광주 북구보건소에서 감염병관리팀 직원들이 코로나 확산 예방을 위해 개인 위생 수칙이 적힌 홍보물을 부착하고 있다. [사진 제공 = 광주 북구]

코로나19 재확산으로 치료제 사용량이 급증한 가운데 수급 불균형을 막기 위해선 정식 허가받은 치료제들을 하루빨리 건강보험 급여에 등재해야 한다는 목소리가 나온다. 지금처럼 정부가 일괄 구매해 나눠주는 방식으로는 빠르게 변화하는 수요에 적절히 대응하기 어렵기 때문이다. 향후 코로나19 바이러스가 주기적으로 유행할 가능성이 높다는 점에서 치료제를 급여화해 민간 의료기관과 약국에서 자유롭게 비축하고 처방할 수 있도록 만들어야 한다는 지적이다.

15일 업계에 따르면 질병청은 최근 코로나19 치료제 물량을 추가로 확보하기 위해 제약사 3곳과 미팅을 가졌다. 이 자리에서 질병청 관계자는 바이러스 확산세가 심상치 않은 만큼 헬기를 띄워서라도 물량을 신속히 가져와달라고 주문한 것으로 전해졌다. 현재 식품의약품안전처로부터 허가받아 국내에서 유통되고 있는 코로나19 치료제는 화이자의 팍스로비드, 길리어드사이언스의 베클루리, 미국 머크(MSD)의 라게브리오 등 3종이다.

질병청이 치료제 확보에 열을 올리는 이유는 의료현장에서의 수요가 급증하고 있기 때문이다. 질병청에 따르면 8월 첫째주 코로나19 치료제의 주간 사용량은 약 6만1400명분으로, 6월 넷째주(1272명분)에 비해 48배 늘었다. 직전주(4만2582명분)보다는 44% 증가한 수치다. 코로나19 바이러스 감염에 따른 입원환자 수가 올해 최고치를 기록하면서 처방 물량이 7주째 늘고 있다.

폭증하는 수요를 공급이 따라오지 못하면서 품귀 현상도 곳곳에서 빚어지고 있다. 국회 보건복지위원회 소속 한지아 국민의힘 의원실에 따르면 8월 첫째주 기준 전국 의료기관·약국의 치료제 공급량은 3만3000명분으로, 같은 기간 신청량(19만8000명분)의 16.7%에 불과한 것으로 나타났다. 앞서 올해 코로나19 치료제 예산이 전년의 절반 수준인 1789억원에 불과해 질병청이 비축분을 충분히 확보하지 못한 것도 공급 부족을 야기했다. 질병청 관계자는 “예비비를 확보해 이달 중 치료제 긴급 추가 구매와 공급을 위해 노력하고 있다”며 “8월 4주차부터는 전체 담당 약국에 여유 재고까지 제공될 것으로 예상된다”고 말했다.

전문가들은 코로나19 바이러스가 풍토병으로 전환된 만큼 주기적 유행에 대비하려면 치료제를 급여화해 유통 방식을 바꿔야 한다고 지적한다. 치료제가 건강보험 급여에 등재되면 정부가 일괄 구매하는 방식은 종료되고 의료기관과 약국이 개별 판단 하에 필요한 물량을 조달할 수 있다. 환자를 최전선에서 만나는 의료진이 감염병 유행 조짐을 발빠르게 감지하고 제약사로부터 치료제를 선제적으로 확보할 수 있다는 것이다. 대한감염학회 관계자는 “올 여름이 시작되기 직전 다국적 제약사들이 우리 정부에 치료제가 더 필요한지 문의했는데 재고가 충분하다는 답변을 받았다고 한다”며 “이렇게 재확산될 가능성에 대해 안일하게 생각한 것”이라고 말했다. 이어 “감염질환 자체가 끝이 없고 바이러스가 변이하면서 계속 이어지기 때문에 장기적인 관점으로 대응 방안을 마련할 필요가 있다”고 덧붙였다.

현재 보건당국은 코로나19 치료제를 급여 등재하기 위한 논의에 착수했다. 긴급사용허가 형태로 승인받은 라게브리오를 제외한 팍스로비드와 베클루리가 급여 신청을 완료한 상태다. 한 상급종합병원 감염내과 교수는 “치료제 급여화 요구가 1년 넘게 있었는데도 보건당국은 꿈쩍않고 있다가 최근에야 제대로 얘기하기 시작했다”며 “치료제가 급여 등재 후 병원 DC(약제위원회)를 거쳐 민간 영역으로 이미 넘어왔다면 지난달 코로나19 환자들이 점점 늘기 시작할 때 각 병원이 제약사와 얘기해서 수급을 조정했을 것”이라고 말했다. 이어 “정부 의지만 있으면 연내 급여 등재도 가능한데 보건당국이 이번 유행 역시 가볍게 여기고 기회를 또 놓치진 않을지 우려된다”고 덧붙였다.

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