김호중의 ‘전관 변호사’, 첫 재판 앞두고 사임…“구체적인 건 말씀드릴 수 없다”

“추가 변호사도 선임됐으니 내 역할은 끝났다”

가수 김호중(33)을 변호하던 '검찰총장 직무대행' 출신 조남관 변호사가 첫 재판을 앞두고 돌연 사임해 궁금증을 자아내고 있다.

가수 김호중(왼쪽)과 그의 변호인 조남관 변호사가 지난 5월21일 오후 서울 강남경찰서에서 조사를 마친 뒤 나오고 있다. 뉴스1

4일 법조계 등에 따르면 조 변호사는 지난 3일 김씨 사건을 심리하는 서울중앙지법에 사임서를 제출했다.

조 변호사는 지난 5월 김씨 음주운전 뺑소니 의혹이 불거진 뒤 그의 법률대리인으로 선임돼 줄곧 변호를 맡아왔다.

김씨는 당초 음주운전을 하지 않았다고 주장했지만, 수사망이 좁혀오자 음주운전 사실을 결국 시인했다.

김씨는 특정범죄가중처벌법상 위험운전치상·도주치상, 도로교통법상 사고후미조치, 범인도피교사 등 혐의로 재판에 넘겨졌다. 수사기관이 김씨의 사고 당시 음주 수치를 정확하게 특정하지 못해, 음주운전 혐의는 적용되지 않았다.

사임서 제출과 관련해 조 변호사는 스타뉴스에 "구체적인 건 말씀드릴 수 없다"면서도 "원래 검찰 수사 단계까지만 변호하기로 했다"고 말했다.

그러면서 "(김호중이) 기소가 됐고, 추가 변호사도 선임됐으니 내 역할은 끝났다"고 덧붙였다.

조 변호사는 34회 사법시험 합격 후 27년간 검사로 활동했다. 노무현 청와대 사정비서관실 행정관, 문재인 정부 국가정보원 감찰실장을 지냈다. 2020년 윤석열 당시 검찰총장이 직무 정지되자 총장 직무대행을 맡기도 했다. 조 변호사는 2022년 4월 법무연수원장을 끝으로 검찰을 떠났다.

앞서 김씨는 지난 5월 9일 오후 11시40분께 서울 압구정동에서 술에 취해 차를 몰다가 반대편 도로의 택시를 들이받고 도주한 혐의를 받는다. 김씨는 사고 17시간 만에 경찰에 출석했고 음주 측정에서 음성(혈중알코올농도 0.03% 미만)이 나왔다. 이후 김씨는 음주운전을 부인하다가, 범행 열흘 만인 지난 5월 19일 음주운전 사실을 실토했다.

김씨는 지난달 18일 특정범죄가중처벌법상 위험운전치상·도주치상, 도로교통법상 사고후 미조치, 범인도피방조 등 혐의로 구속 기소됐다. 경찰은 김씨의 운전 당시 혈중알코올농도를 유추하기 위해 ‘위드마크 공식’을 사용했으나, 정확한 음주 수치를 특정하지 못해 음주운전 혐의는 적용되지 않았다.

김씨는 지난달 26일 새로운 법률 대리인을 선임했다. 그의 첫 공판은 오는 10일 서울중앙지법에서 열린다.

김현주 기자 hjk@segye.com

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