'화성 화재' 터지니 '전기차 화재'도 덩달아 무섭다

화성 공장 화재로 시민들 불안감 늘어

충전시설 지하에 있어 화재 피해 ↑

소방·지자체 지상화 지원하나 '미미'

[화성=뉴시스] 김종택 기자 = 25일 오전 경기 화성시 서신면 일차전지 제조 공장 아리셀 건물이 불에 타 검게 그을려 있다. (공동취재) 2024.06.25. photo@newsis.com

[전주=뉴시스]강경호 기자 = 지난달 24일 발생한 화성 리튬 배터리 공장 화재로 배터리 화재에 대한 주의가 요구되고 있다. 이런 흐름 속에 최근 많은 대수가 보급된 전기자동차 역시 배터리를 싣고 달리기에 화재로부터 자유로울 수 없는 상황이다.

늘어나는 전기차 화재…시민들 불안도 가중

한국전력거래소가 지난해 8월 발표한 '전기차 및 충전기 보급 이용 현황 보고서'에 따르면 최근 5년(2019년~지난해 5월)동안 전북특별자치도 내에 등록된 전기차는 1841대에서 1만9795대로 10배 넘게 늘었다.

이처럼 전기차가 늘어나며 전기차 화재 역시 덩달아 늘어나고 있는 추세다.

소방청 국가화재정보시스템에 따르면 지난 2019년 7건이었던 도내 전기차 화재건수는 지난해에는 72건으로 10배 넘게 증가했다. 전기차 등록대수와 비례하는 모습이다.

전기차 화재가 꾸준하게 발생하는 지금 최근 발생한 화성 리튬 배터리 공장 화재로 인해 시민들의 불안은 더욱 높아진 상태다.

시민 주기쁨(24)씨는 "전기차에도 배터리가 실려있으니 아무래도 이번 화재 때문에 더 불안할 수 밖에 없다"며 "일반 전기차는 물론 전기버스와 같은 대형차량 화재가 더욱 불안하다"고 말했다.

하모(27)씨 역시 "이번 화재 때문인지 좀 더 전기차 화재에 대해 경각심이 생긴 상태"라며 "지금 사는 아파트에도 전기차 충전시설이 있는데 불이 나면 다른 차에 옮겨붙어 불이 커질까봐 많이 무섭다"고 했다.

'열폭주'와 '지하 충전시설'로 더욱 위험한 전기차

대표적인 전기차 화재 위험요인으로 손꼽히는 것은 바로 리튬 배터리의 특성인 '열폭주 현상'이다.

열폭주 현상이란 전기가 열에너지로 전환하면서 온도를 상승시키고, 이로 인해 전류가 오르면서 또 다시 온도가 올라가 발생하는 화학현상이다.

전기차에 실린 리튬 배터리가 충격을 받았을 경우 열폭주 현상이 발생하고 온도가 급격하게 오르게 돼 한 번 폭발이 발생하면 이를 제어하기가 매우 어렵다.

게다가 리튬 배터리는 내부가 겹겹히 팩으로 쌓여있어 소방용수가 들어가기 어려울 뿐더러 오히려 물과 만나면 더욱 폭발적인 반응을 일으키기에 일반적인 소화법으로는 전기차 화재를 진압하기 어렵다.

[군산=뉴시스] 지난 8일 오후 7시 24분께 전북 군산시 조촌동의 한 아파트 지하주차장에 주차된 전기자동차에서 불이 나 45분여만에 진화됐다. (사진=전북특별자치도소방본부 제공) 2024.05.09. photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지

전기차 충전시설이 지하에 있다는 점 역시 화재 진화를 어렵게 하는 요인으로 지목된다.

전북소방본부에 따르면 최근 5년(지난 2019년~지난해) 동안 전국의 지하 충전시설에서 발생한 전기차 화재는 모두 22건으로 미운행(주차·충전) 시 화재 중 27.2%를 차지해 결코 낮은 수치가 아님을 보여주고 있다.

전기차 충전시설은 관련 규정에 따라 지하 3층까지만 설치할 수 있지만, 층수와 관계없이 지하주차장에서 화재가 발생할 경우 화재 진압 장비들이 진입하기 힘들어 화재 진화에 어려움이 있다는 지적이 나온다.

실제 지난 5월8일 군산시 조촌동 한 아파트 지하주차장에서 발생한 전기차 화재는 지하주차장의 낮은 층고로 인해 대부분의 장비들이 화재 현장에 진입하지 못했던 것으로 알려졌다.

충전시설 지상화 노력 중이지만 아직은 '답보' 상태

이러한 전기차 화재의 특수성 때문인지 소방당국과 지자체는 전기차 충전시설 지상화를 통해 화재 피해를 최소화하려 노력 중이지만 아직까지는 정책이 제대로 자리잡지 못한 실정이다.

전북소방본부는 지난 2월 전북개발공사와 업무협약을 맺고 충전시설 지상 설치·이전 및 시설 주변 화재안전설비 설치 등을 약속한 바 있다.

도내 지자체들도 충전시설을 지상화하는 공동주택에 지원금을 지급하는 등의 지상화 정책을 펼치고 있다.

실제로 정읍시는 지난해 충전시설 이전을 원하는 공동주택을 대상으로 충전시설 1대당 2000만원의 지원금을 지급해 총 9개 주택의 충전시설 23곳이 지상으로 이전한 바 있다.

하지만 이러한 충전시설 지상화 정책은 지자체가 강제적으로 시행할 수 없기 때문에 권고나 지원사업에 그치고 있는 실정이다. 게다가 이러한 지원 정책에 응답하는 시민 역시 극소수다.

지난해 12월까지 전북도 내 충전시설 중 지하에 위치한 곳은 3분의 1이며 이 중 94%에 달하는 충전시설이 아파트와 같은 민간 공공주택에 설치된 상태다.

이미 설치된 충전소 지상화 지원도 주차 공간 감소와 무관심 등으로 인해 외면받고 있다.

충전시설 이전 보조금 지원사업을 진행하는 김제시 관계자는 "안타깝게도 해당 사업에 적극적으로 참여하지는 않아 예산이 아직 많이 남아있는 상태"라며 "아무래도 주차공간이 줄어든다거나 기존 시설을 옮긴다는 것에 대한 이견이 아파트 주민들 사이에 있는 것으로 보인다"고 말했다.

지지부진한 충전시설 이전에 대해 한 지자체 관계자는 "공동주택에서 지하 충전시설을 지상으로 올리지 못하는 이유는 상당히 복합적이다"라며 "보조금을 넘는 이전비용이 들 경우 이를 모두 입주민들이 내야하는 부담감도 있을 것이고 지하에 이미 설치된 충전시설은 일정 기간 설비를 유지해야하는 조항이 있어 이를 함부로 못 옮기는 곳도 많다"고 설명했다.

☞공감언론 뉴시스 lukekang@newsis.com

▶ 네이버에서 뉴시스 구독하기
▶ K-Artprice, 유명 미술작품 가격 공개