‘제4이통’ 스테이지엑스 공식 출범…통신시장 ‘메기’ 될 수 있을까

스테이지엑스 로고.

스테이지엑스가 7일 5세대 이동통신(5G) 28기가헤르츠(㎓) 주파수 1차 낙찰 금액을 납부하면서 SK텔레콤·KT·LG유플러스에 이은 제4이동통신사로 공식 출범하게 됐다.

스테이지엑스는 이날 과학기술정보통신부에 주파수 경매 대가인 4301억원의 10%를 납부했으며, 조만간 기간통신사업자 등록도 마무리할 예정이다.

베일에 싸여 있던 컨소시엄 참여사도 공개했다. 주주사로는 스테이지파이브를 비롯해 야놀자, 더존비즈온이 컨소시엄에 참여했다. 또 연세의료원(세브란스병원), 카이스트, 인텔리안테크놀로지스, 대만 제조업체 폭스콘인터내셔널홀딩스, 신한투자증권 등이 재무·전략적 투자 및 사업 파트너로 협력할 계획이다.

야놀자는 국제공항을 중심으로 핫스팟을 구축하고 입출국 시 통신 로밍 서비스 등을 제공한다. 인터파크트리플과는 K팝과 뮤지컬 공연장에서 특화 서비스를 선보이고, 더존비즈온과는 기업 전용 상품을 공동 개발하기로 했다. 연세의료원과 카이스트는 28㎓ 기반 혁신서비스 실증사업 파트너로 참여한다. 위성인터넷 기술 업체인 인텔리안테크놀로지스와는 6G 기술 협력을, 폭스콘과는 28㎓ 대역을 지원하는 중저가 단말기를 출시한다. 신한투자증권은 스테이지엑스의 자금 조달 주관, 자문 파트너 역할을 담당한다.

스테이지엑스는 당초 자본금으로 2000억원을 계획했으나, 이날 500억원을 확보했다고 밝혔다. 회사 관계자는 “금융 비용 등을 고려해 우선 주파수 대금, 운영 경비 등만 충당했고 3분기까지 나머지 1500억원도 마련할 계획”이라고 설명했다. 스테이지엑스는 유상증자를 통한 초기 자본금 2000억원, 시리즈A 투자금 2000억원, 신한투자증권을 통한 기업 대출 등 예비비 2000억원을 더해 6000억원을 마련한다는 계획을 밝힌 바 있다.

앞서 지난달 19일 준비 법인을 설립한 스테이지엑스는 같은 달 30일 컨소시엄 대표사인 스테이지파이브가 카카오 계열사에서 분리되면서 자금 조달 준비를 마쳤다. 최고기술책임자(CTO)로는 클라우드 컴퓨팅 및 네트워킹 전문가 김지윤 전 현대오토에버 CTO를 선임했으며, LG유플러스·KT에서도 리더급 인사를 영입했다. 지난 2일에는 일본의 제4이통사 라쿠텐과 전략적 협업을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.

본격적으로 내년 상반기 서비스 상용화를 향하게 된 스테이지엑스의 미래에 대해 전망이 엇갈린다. 과점 체제인 통신시장을 흔들어놓을 ‘메기’ 역할을 할 것이란 기대가 나오면서도, 사업의 지속 가능성이 낮다는 우려도 적지 않다.

먼저 통신시장이 성숙기에 접어든 상황에서 대규모 자금 조달이 필요한 신규 사업자의 생존 가능성에 의문이 제기된다. 지난달 국회에서 변재일 더불어민주당 의원실 주관으로 열린 ‘28㎓ 신규 사업자의 자격과 요건’ 토론회에선 제4이통사가 기존 사업자와 경쟁하기 위해선 설비 및 마케팅 비용으로 최소 1조원의 자본금이 필요할 것이라는 전망이 나왔다. LG텔레콤(현 LG유플러스)이 1996년 통신시장 진입 이후 5년간 약 4조원을 썼다는 과거 사례도 함께 지적됐다. 서상원 스테이지엑스 대표는 “전국망 투자 사례를 혼동한 것으로 스테이지엑스와는 차이가 있다”고 밝혔지만, 대표사인 스테이지파이브가 자본잠식 상태라 시장의 부정적 시선은 쉬이 사라지지 않고 있다.

또 스테이지엑스가 할당받은 5G 28㎓는 도달 범위가 짧고, 장애물에 취약해 더욱 촘촘히 기지국을 설치해야 해 비용 부담이 크다. 제한된 공간에서 기업 간 거래(B2B) 사업에 적합한데 구체적 사업 계획은 아직 공개되지 않았다. 결국 수익을 내기 위해 기존 통신사망을 빌려 소비자 사업에 주력하면 알뜰폰과 다를 것이 없어 출범 취지에는 맞지 않게 된다.

일본 라쿠텐의 경우 앞서 5G 28㎓ 기반 서비스 제공 경험이 있어 스테이지엑스의 참고 사례로 꼽힌다. 하지만 지난해 시장 점유율이 2.2%에 그치고, 경영난에 시달리고 있어 ‘성공 사례’로 보기 어렵다는 지적도 나온다. 한석현 서울YMCA 시민중계실장은 “스테이지엑스는 구체적 계획이 ‘깜깜이’라는 것이 문제”라면서 “이미 정부가 4000억원을 지원하기로 한 상황에서 사업이 부진하면 추가 자금 지원도 배제할 수 없다”고 했다. 그는 “앞으로 구체적 계획들을 밝혀야 사업 지속 가능성에 대한 불신을 걷어내고 소비자 편익도 늘릴 수 있을 것”이라고 말했다.

배문규 기자 sobbell@kyunghyang.com

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