굶주린채 죽어가···고난의 행군 때보다 힘들다는 北, 어떻길래

코로나 시기 국경을 봉쇄했던 북한의 당시 상황을 알 수 있는 영상이 공개됐다.

28일 일본 TBS는 탈북자 김모씨가 작년 4월 북한의 황해남도에서 촬영한 영상을 최초로 공개했다.

영상 속 거리에는 한 남성이 홀로 쓰러진 채 움직이지 않고 있다. 김씨는 “근처 가게 주인에게 남자가 죽은 거냐고 물었다”며 “전날 오후부터 쓰러져 있어 만져봤는데 아직 죽지는 않았다고 했다”고 전했다. 이어 “굶주려서 쓰러진 것 같은데, 곧 죽을 거라는 이야기를 들었다”고 했다.

다른 영상에서는 담배를 피우며 구걸하는 남성의 모습이 담겼다. 김씨가 “당신네 작업반에도 굶주린 사람이 많냐”고 묻자, 구걸하던 남성은 “엄청나게 많다. 어쩔 수 없이 일하러 나가는 사람도 많은데, 죽을 것 같다”고 말했다.

영상을 촬영한 김씨는 지난해 5월 7일 탈북해 한국으로 건너왔다. 중국이나 러시아 등을 통하지 않고 목조선을 타고 연평도 인근 해상까지 내려왔다고 한다. 임신 중인 아내와 어머니, 남동생 가족 등 일가족 9명이 함께했다.

어업에 종사해 온 김씨는 “배를 타고 바다에 나올 때 연평도가 눈앞에 보일 때마다 혼자서라도 탈북하고 싶은 마음이 굴뚝같았다”며 “하지만 가족과 흩어지는 고통을 떠안고 싶지 않았고, 가족 모두를 데리고 올 방법을 찾는 데 반년이 걸렸다”고 털어놓았다.

탈북한 이유에 대해서는 “여기서는 절대 이해할 수 없겠지만, 북한에서는 집 밖으로 한 발짝만 나오면 모든 걸 100% 의심해야지만 살 수 있다”며 “아무 생각 없이 거리를 걷고 있으면 누군가가 호루라기를 불고 무턱대고 붙잡아 신체검사를 하고 트집을 잡는다”고 했다. 청바지를 입었다거나 노동시간에 나돌고 있다는 등의 이유다.

식량이 부족해지면서 흉악 범죄도 급증했다. 김씨는 “먹고 살기 위해 살인과 강도가 일상적으로 일어났다”며 “공개처형도 많았다”고 했다. 작년 4월에는 엘리트로 대우받는 북한의 한 대학생이 중년 여성을 죽이고 480만원을 훔쳐 달아나는 일이 발생했다. 엔화로 8만엔(약 70만원)에 해당하는 금액이다.

한국 영화나 드라마 등을 봤다는 이유로 처형되는 경우도 잇따랐다. 그는 “2022년 7월 26일이었다. 22살짜리였는데, 남한 음악이나 영화를 친구와 같이 봤다고 총살당했다”며 “처형을 앞쪽에서 봐서 똑똑히 기억한다”라고도 했다.

김씨는 코로나가 창궐한 기간에 대해 “90년대 고난의 행군 때보다 힘들었다. 그때도 곡창지대인 황해도에서는 아사하는 일은 없었다”며 “하지만 코로나19 동안은 매일 ‘누구 아버지가 죽었다, 누구 아이가 죽었다’는 소문이 들려올 정도로 사람이 많이 죽었다”고 했다.

남윤정 기자 yjnam@sedaily.com
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