방위사업청은 18일 “F-35A 2차 계약 협상으로 우리 군이 F-35A 창정비와 스텔스 전면 도장 능력을 확보했다”라며 “협상을 통해 항공기 기체 창정비와 스텔스 전면도장 능력을 확보했다”며 “이를 통해 장기간의 해외 정비창 입고가 불필요해져 항공기 전력 공백을 줄이고 운용유지 비용을 절감할 수 있다”고 밝혔다. 창정비는 항공기 기체를 완전분해한 뒤 핵심 정밀 부품을 교체하고 스텔스 도료 도색까지 하는 최고 수준의 정비를 말한다.
방사청은 2019년부터 2022년까지 F-35A 40대를 도입한 데 이어 지난해 12월에는 20대를 추가 구매하는 2차 계약을 체결했다. 이 과정에서 기존에 미국, 호주, 일본에서만 하던 창정비를 국내에서도 한다는 조건을 관철한 것으로 보인다.
미국 방산업체 록히드마틴이 제작하는 F-35A는 그동안 최첨단 국방과학기술이 들어있다는 이유로 미국, 호주, 일본에서만 창정비를 할 수 있었다. 이 때문에 국외에서 창정비를 하면 아무리 우방이더라도 한국 공군의 작전 정보가 넘어갈 수 있다는 우려가 계속 이어졌다.
창정비 시설은 F-35A가 배치된 공군 청주기지에 설치될 예정이다. 내년부터는 공군 정비사 30여명이 순차적으로 미국에 파견돼 관련 전문교육을 받을 예정이다.
방사청 관계자는 “항공기 전력 공백을 줄이고 운용유지 비용을 절감할 수 있다”라며 “F-35A 기체 창정비 능력을 적기에 확보할 수 있도록 관계기관과 적극 협력하고 최선을 다해 사업을 추진하겠다”라고 덧붙였다.
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F-35A 전투기 모습. 공군 제공 |
강국진 기자
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