민주당 탈당→국민의힘 입당 이상민 "與, 총선서 원내 1당 돼야"

"호랑이 잡으러 호랑이굴 들어온다는 생각"

민주당 "與 입당 위해 정치적 신념도 포기할지 궁금"

더불어민주당을 탈당한 5선 이상민 의원(대전 유성을)이 8일 국민의힘에 입당했다. 지난달 초 탈당을 선언한 지 한달여 만이다.

국민의힘은 이날 오전 국회에서 비상대책위원회의를 하기 전 이 의원 입당식을 열었다. 한동훈 비상대책위원장은 직접 이 의원의 휠체어를 밀고 회의장에 들어왔고, 이 의원은 국민의힘 상징색인 붉은 색 계열의 넥타이를 맸다. 이 의원은 자신의 넥타이 색에 대해 "사실 좀 머뭇거렸다. 마음의 장벽과 경계가 있었는데 참 부질없는 것"이라고 했다.

이 의원은 "호랑이 잡으러 호랑이 굴에 들어온다는 다부진 생각으로 입당하게 됐다"며 "신학기에 입학하는 학생들의 설렘, 공부 열심히 해서 성적도 높게 받고 칭찬도 받고 상도 받는 원대한 꿈과 비전을 갖고 왔다"고 말했다.

이어 "윤석열 정부가 성공하고 이후 정권 재창출이 되려면 당장 이번 총선에서 국민의힘 원내 1당이 돼야 하지 않겠나"라며 "정말 분발하고 많은 부족한 점과 결함을 빨리 보완해서 윤석열 정부의 3년 임기 동안 안정적으로 국정을 운영해서 국민 편익을 위해 국가 발전에 도움이 될 수 있도록 해야 한다"고 각오를 밝혔다.

그러면서 "국민의힘 험지로 알려진 내 지역구부터 챙기고, 인접한 세종, 충남, 충북, 중부권에서 미력이나마 노력해서 총선 승리에 역할을 조금이라도 하고 싶다"고 말했다. 이 의원은 총선에서 자신의 지역구인 대전 유성을에 출마할 예정이다.

또 이 의원은 지난 6일 한동훈 위원장과 오찬 회동을 마친 뒤 결심을 굳혔다고 밝혔다. 그는 "(한 위원장과의 오찬에서) 공감을 넘어서 의기투합했다. 오랜만에 정들었던 친구를 만나는 (것처럼) 전혀 어색함이 없었다"고 말했다.

이어 한 위원장을 치켜세우면서 "전혀 초보가 아니다. 전략적이면서도 정치꾼처럼 이기는 것에만 매몰되지 않고, 진정으로 나라의 발전을 위해 본인의 인생을 다 투여하겠다는 점에서 울림이 있었다"고 언급했다.

한동훈 위원장은 "권력에 맞서는 것은 어렵다. 큰 용기가 필요하다. 그런데 자기 진영의 지지자들에게 맞서는 것은 더 어렵다. 더 큰 용기가 필요하다"며 "이 의원의 고뇌와 용기를 존경한다"고 밝혔다.

이어 "지금 민주당이 과거와는 달리 '개딸(개혁의딸)'전체주의가 주류가 됐고, 그래서 이 나라와 동료시민의 삶과 미래를 위협하는 존재가 돼버린 것을 막기 위해 용기를 낸 것"이라며 이 의원을 치켜세웠다.

한 위원장은 '우리가 두려워해야 할 것은 두려움 그 자체'라는 프랭클린 루스벨트 전 미국 대통령의 말을 인용하며 "이 의원의 용기와 경륜으로 우리는 개딸전체주의가 계속될지 모른다는 두려움을 이겨낼 수 있게 된다"고 말했다.

그는 "이 의원과 저, 동료, 당원, 지지자들이 모든 이슈에서 생각들이 똑같진 않을 것"이라며 "그렇지만 자유민주주의를 지키고 발전시킨다는 우리 당의 테두리 안에서 서로 존중하고 품격 있게 토론할 것"이라고 강조했다.

이상민 의원은 입당식을 마친 뒤 기자들과 만나 '김건희 여사 주가조작 의혹 특검법'에 대한 입장에 대해 "국민적 의혹은 해소해야 할 필요성이 있다"면서도 "이번에 특검을 하겠다는 것은 분명히 민주당에서 총선 정략용으로 쓰겠다는 것이고, 의도를 했든 안 했든 결과적으로 그렇게 될 것"이라고 지적했다.

대통령실과 여당 간 수직적 당정관계 해소에 관해서는 "노력에 따라 충분히 가능하다"며 "윤석열 정부가 이전보다 부드럽게, 섬세하게, 따뜻하게 했으면 (싶다)"고 했다.

한편 더불어민주당에서는 국민의힘에 입당한 이 의원을 향한 비판이 나온다. 전용기 민주당 의원은 이날 자신의 사회관계망서비스에 "국민의힘에 입당하기 위해 정치 신념도 포기할지 궁금하다"며 이 의원이 대표 발의한 차별금지법에 대한 입장을 요구하기도 했다.