이재명 35일 만에 당무 복귀… '민생' 기치로 총선 채비 첫발

고유가·고물가에 '팔 걷어붙일 시기'
당내서도 교통비 절감·난방비 폭탄 대책 요구
보궐선거 직후에도 "국리민복만 위해 경쟁"

이재명 더불어민주당 대표가 17일 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 '대장동 배임·성남FC 뇌물' 관련 1심 2회 공판에 출석하고 있다. 연합뉴스

이재명 더불어민주당 대표가 23일 당무에 복귀한다. 첫행보로 '민생'을 내세웠다. 최근 윤석열 대통령이 민생을 앞세워 강서구청장 보궐선거 패배 이후 차별화를 꾀하려는 상황에서 정면 승부를 예고한 셈이다. 이 대표의 복귀는 지난달 18일 건강 악화로 입원한 지 35일 만이다.

권혁기 당대표 정무기획실장은 19일 “이 대표가 20일 재판에 출석한 뒤 23일에는 당무에 복귀할 예정”이라며 “시급한 민생 현안에 집중할 계획”이라고 밝혔다. 이어 “이스라엘 전쟁까지 겹쳐 고물가와 고유가로 가계와 민생경제가 더 힘들어졌다"면서 "여야와 정부가 팔 걷어붙이고 나서야 할 시기”라고 덧붙였다.

이에 민주당은 직격탄을 맞을 대중교통 요금과 저소득층 난방비를 비롯한 에너지 요금 문제에 초점을 맞췄다. 홍익표 원내대표는 국정감사 대책회의에서 서울시 ‘기후동행카드’, 경기도 ‘더 경기패스’ 등 대중교통비 절감 정책을 소개한 뒤 “핵심은 수도권 대중교통 이용자들의 편의성”이라며 “수도권에 사는 시민들이 차별 없이 이용하도록 국토교통부와 서울시, 경기도, 인천시가 함께 실질적 지원 방안을 논의해야 한다”고 강조했다. 김한정 의원은 “난방비 폭탄 대책이 여전히 오리무중이라 예산을 조정해 나가야 한다”면서 “국민과 민주당이 요구한 민생 정책을 적극 수용하고 성실히 협의해야 한다”고 촉구했다.

정부가 추진하는 '의료 인력 확대'도 여론의 주요 관심사다. 이에 민주당은 태스크포스(TF)를 꾸릴 방침이다. 윤영덕 원내대변인은 "조속히 의대 정원 확대 규모를 확정해 발표하라"며 "이에 맞춰 공공의대와 지역의대 신설, 지역의사제 도입 등을 위해 법 제·개정에 나설 것"이라고 밝혔다.

이 대표는 앞서 지난달 29일 민생 영수회담을 제안했지만 여권이 사실상 거부했다. 그럼에도 다시 민생을 키워드로 꺼내든 것은 내년 총선을 앞두고 확실한 우위를 점하려는 포석으로 읽힌다. 강서구청장 보선에서 압승에도 불구하고 자칫 정쟁으로 치달았다간 여당과의 민생 대결과 표심 공략에서 모두 밀릴 수밖에 없기 때문이다.

이 대표가 보선 직후 “민주당의 승리라 생각하지 않는다. 오로지 국리민복만을 위해 경쟁하는 진정한 의미의 정치가 복원되도록 최선을 다하겠다”며 몸을 낮춘 것도 같은 맥락이다. 조정식 사무총장은 전날 소속의원과 당직자에게 “모두가 단합하고 민생을 최우선하면서 국민 신뢰를 최우선하는 것이 가장 시급하다”는 메시지를 보내 자중을 주문했다. 민주당 지도부 관계자는 “당내에서 ‘고개를 드는 순간 총선에서 질 수 있다’는 인식이 크다”며 “총선까지 아직 6개월이나 남아 있어 조심해야 할 상황”이라고 말했다.

박세인 기자 sane@hankookilbo.com
우태경 기자 taek0ng@hankookilbo.com
배시진 인턴 기자 baesijin1213@naver.com