대통령실 '총선 러시' 막 올랐다... 尹 참모들 용산 떠나 지역구로

30명 안팎 거론… 연휴 직후 행정관급부터
비서관 이상은 국정감사 뒤 11월~1월 주목
당내 동요 등 변수… '차출' 논란엔 선 긋기

윤석열 대통령이 지난달 25일 서울 용산 대통령실 청사에서 국무회의를 주재하고 있다. 뉴시스

추석 연휴가 지나면 대통령실 참모들의 '총선 러시'가 시작될 전망이다. 행정관급부터 수석급까지, 많게는 30명 안팎의 참모진이 출마 후보군으로 거론되고 있다. 내년 4월 총선을 6개월 앞두고 여권에선 '새 얼굴'에 대한 기대감과 함께 이른바 '윤심(윤석열 대통령 의중) 공천 물갈이' 가능성을 둘러싼 긴장감도 커질 것으로 보인다.

행정관부터 연휴 직후 사직 행렬 시작

총선에 뜻을 품은 대통령실 참모들이 참모직에서 물러날 적기로는 △추석 연휴 직후 △10월 국정감사 이후 △총선 직전인 내년 1월 초가 꼽힌다. 먼저 상대적으로 인지도가 낮고 지역을 다져야 할 행정관급부터 대통령실을 떠나 당에 합류할 가능성이 크다. 복수의 행정관급 참모들이 이미 추석 연휴를 앞두고 사의를 표한 것으로 알려졌다. 이 밖에 국정감사 등 관련 업무를 수행해야 하는 이들은 국정감사 종료 직후인 11월 총선 러시에 합류할 것으로 보인다.

정무수석실에선 허청회 행정관의 경기 포천 출마가 거론된다. 배철순 행정관은 경남 창원 의창 출마를 굳혔다. 김영삼 전 대통령의 손자인 김인규 행정관은 부산 서·동 출마를 고민하고 있다. 시민사회수석실에선 김대남 선임행정관이 용인갑 출마를 준비 중이다. 이창진 선임행정관은 부산 연제에 출마한다. 여명 행정관은 서울의 야당 의원 지역구를 염두에 두고 있다. 김찬영 법률비서관실 행정관과 조지연 국정기획수석실 행정관은 각각 경북 구미와 경산에서 출마할 가능성이 높다.

일찌감치 대통령실을 떠나 총선 준비를 시작한 부류도 있다. 이승환 전 행정관은 서울 중랑을에서, 이동석 전 행정관은 충북 충주에서 출마표를 던졌다. 지난달 사표를 낸 최지우 법률비서관실 행정관은 충북 제천·단양 출마설이 돈다.

수석·비서관급은 국감 마친 뒤 11월~1월 주목

서울 용산 대통령실 청사. 연합뉴스

행정관보다 급이 높은 수석비서관·비서관들은 대체로 11월 이후 용산을 떠나 총선 준비를 본격화할 것으로 전망된다. 이 가운데 중량급 후보들의 경우 상황에 따라 1월 초에 막판 투입될 가능성도 있다. 공직선거법상 공직자가 선거에 입후보하려면 선거일 90일 전까지 물러나면 된다. 총선이 치러지는 내년 4월 10일부터 90일 전인 1월 11일이 시한이다.

수석급에서는 이진복 정무·강승규 시민사회·김은혜 홍보수석이 첫손에 꼽힌다. 이 수석은 본인의 출마 결심 여부가 미지수이지만, 부산 동래에서 3선을 지낸 만큼 부산 지역 중진급 후보로 역할을 맡을 수 있다. 강 수석의 경우 충남 홍성·예산 출마 이야기가 나온다. 김 수석은 21대 총선 당시 경기 분당갑에 당선됐다가 경기지사에 출마하며 지역구를 안철수 의원에게 내준 바 있다.

비서관들 중에는 경남 진주가 고향이고 부산에서 학창 시절을 보낸 주진우 법률비서관을 비롯해 검사 출신 참모들의 출마설이 꾸준히 거론돼 왔다. 경기 의정부에서 초·중·고를 졸업한 전희경 정무1비서관, 경북 구미 출신 강명구 국정기획비서관도 거론된다. 지난달 초 명예퇴직을 신청한 서승우 자치행정비서관은 충북 청주 청원에서 출마를 준비하는 것으로 알려졌다.

尹 지지율, 당 동요 변수… '차출' 논란엔 일단 선 긋기

김기현 국민의힘 대표가 지난달 25일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언을 하고 있다. 뉴스1

이처럼 출마 예상자가 폭넓게 언급되고 있지만 최종 도전자가 얼마나 될지는 아직 단정하기 이르다. 문재인 정부 4년 차인 2020년 21대 총선에서는 전·현직 청와대 출신 인사 30명이 최종 레이스를 치러 19명이 당선됐다. 반면, 박근혜 정부 4년 차인 2016년 19대 총선에선 당초 수십 명 차출설이 나온 것과 달리 실제 청와대를 그만둔 인사는 민경욱 청와대 대변인과 박종준 경호실 차장뿐이었고 전직 청와대 인사까지 합쳐도 10명가량 출마하는 데 그쳤다. 당시 30%대까지 떨어진 박 전 대통령 국정운영 지지도와 2015년 불거졌던 공천 개입 논란 등이 영향을 미친 것으로 해석됐다. 따라서 내년 22대 총선을 앞두고 윤 대통령 국정운영 지지도에 따라 대통령실 참모진의 출마 규모가 출렁일 수 있다.

최근 국민의힘 지도부가 윤 대통령에게 대통령실 참모들의 차출을 요청했다는 '용산 차출설'이 제기되며 잡음이 끊이지 않는 점도 변수다. 상당수 용산 참모들의 출마 예상 지역이 상대적으로 당선에 용이한 보수 텃밭 영남권이라는 점이 더해져 당내 동요가 더욱 심해질 수 있기 때문이다.

여당에선 이른바 '차출 명단' 등에 대해 사실이 아니라며 일단 진화에 주력하는 분위기다. 여권 관계자는 1일 대통령실 차원의 수요 파악에 대해 "개개인의 자유의사에 따라 도전하기로 판단한 이들은 대통령을 보좌하는 사람으로서 일찌감치 (사직 이유를) 밝힐 수밖에 없으니 자연스레 파악이 되는 것이고 그에 따른 후속 인사 수요가 있을 뿐"이라며 확대 해석에 선을 그었다.

정준기 기자 joon@hankookilbo.com