김태우 "무소속으론 안 나간다"... 국민의힘 "출마 논의 없어"

10월 서울 강서구청장 보궐선거
김태우, 선거사무소 열고 기지개
尹 의중 놓고 국민의힘과 신경전

김태우 전 강서구청장이 28일 서울 강서구의 한 빌딩에서 오는 10월 치러질 강서구청장 보궐선거를 위한 선거사무소 개소식에 참석해 발언하고 있다. 뉴스1

김태우 전 강서구청장이 국민의힘 후보로 10월 서울 강서구청장 보궐선거에 출마하겠다는 뜻을 거듭 밝혔다. 하지만 국민의힘 지도부는 공천에 부담이 적지 않아 미온적이다. 오히려 무공천 가능성을 열어두고 있다. 이에 양측은 윤석열 대통령의 8·15 광복절 사면·복권을 놓고 서로 다른 해석을 내놓으며 신경전을 벌였다.

김태우 "사면·복권, 강서구 멋진 도시로 만들라는 명령"

김 전 구청장은 28일 강서구 한 빌딩에서 선거사무소를 열었다. 지지자 수십 명이 모여 그의 이름을 연호했다. 정치권의 축하사절은 단출했다. 강서구를 지역구로 뒀던 김성태·김성호 전 의원, 유영 전 강서구청장 등이 참석했다.

김 전 구청장은 "윤 대통령이 우리 국민들과 강서구민들의 여론을 참작해 결단을 내려주셨다"며 "이번 사면·복권에 담긴 강서구민의 민의가 무엇이겠느냐. 이 김태우가 낙후된 강서구를 멋진 도시로 만들어보라는 명령으로 전 해석했다"고 강조했다. 그는 '본인 때문에 치러지는 보궐선거에 나가는 것이 당에 부담이 될 수 있다'는 질의에 "그에 대한 당헌·당규의 취지는 해당 행위를 했느냐는 것"이라며 "공익 신고로 우리 당이 손해를 봤느냐"고 되물었다. 당이 무공천 결정을 할 경우에 대해선 "무소속으론 안 나간다"며 "당과 잘 협의해서 최선의 결정이 내려지도록 하겠다"고 말했다.

국민의힘 "공천 여부 결정 안 돼"

하지만 국민의힘 지도부는 여전히 강서구청장 보궐선거에 후보를 내는 것이 께름칙하다. 유상범 수석대변인은 취재진과 만나 "김 전 구청장 출마와 관련해 당과 어떤 논의도 없었다"며 "공천 여부는 결정된 바 없고, 금주 내에 결정할 것으로 본다"고 말했다.

특히 당내에선 '윤 대통령의 사면·복권 조치가 김 전 구청장에게 공천을 주라는 뜻은 아니었다'는 해석이 좀 더 힘을 얻고 있다. 김 전 구청장은 14일 광복절 특사가 발표되자마자 사실상 출마 선언을 한 뒤 '광폭 행보'를 하고 있는데, 지도부는 이에 전혀 호응하지 않는 모습이다. 당 관계자는 "윤 대통령이 김 전 구청장 공천을 정말 원했다면 지도부가 이런 식으로 행동할 수 있겠느냐"고 말했다.

김기현 국민의힘 대표가 28일 인천시 중구 인천국제공항공사 인재개발원에서 열린 2023 국회의원 연찬회에서 발언하고 있다. 고영권 기자

당으로서는 후보를 냈다가 선거에서 패한다면 더 큰 문제다. '수도권 위기론'이 다시 불거져 내년 총선을 앞두고 지도부의 리더십이 흔들릴 수 있어서다. 대선 직후 치러진 지난해 지방선거에서 국민의힘은 서울지역 구청장 25곳 가운데 17곳을 석권했는데, 강서구의 경우 구청장에 당선됐지만 야당 후보와 득표율 차는 2.6%포인트에 불과했다. 현재 강서구 국회의원 3명은 모두 더불어민주당 소속이다.

다만 당내에선 '집권여당이 선거에 후보자를 내지 않는 것이 말이 되느냐'는 목소리도 나온다. 꼭 김 전 구청장이 아니더라도 후보자를 내고 민심을 확인하는 것이 국민·당원에 대한 도리라는 취지다. 정우택 국회부의장은 최근 페이스북에 "당장의 정치적 유불리, 정치공학적 계산은 배제하고 정정당당하게 공천해 국민들께 판단을 받는 것이 옳다"고 썼다.

손영하 기자 frozen@hankookilbo.com