조태용 "중차대한 시기 막중한 책임감…대통령실 '원팀' 필요"

尹정부 11개월 "주춧돌 잘 놨다…그 위에 좋은집 짓는 게 제 임무"

안보라인 줄줄이 물갈이…4월 한미정상회담·5월 G7정상회의 우려

조태용 신임 국가안보실장이 30일 오후 서울 용산 대통령실 청사 브리핑룸을 찾아 인사말을 하고 있다. 2023.03.30. [사진=뉴시스]

[아이뉴스24 김보선 기자] 조태용 신임 대통령실 국가안보실장이 30일 "중차대한 시기에 국가안보실장을 맡아 막중한 책임감을 느낀다"며 "대통령실 전 구성원들이 원팀으로 노력해 나갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

조 실장은 이날 오후 용산 대통령실 브리핑룸을 찾아 "인사 드리러 왔다. 구체적인 얘기는 차차 드리도록 하겠다"며 간단한 포부를 밝혔다. 취재진으로부터 별도의 질문은 받지 않았다.

이날 오후 4시쯤 윤 대통령은 용산 대통령실에서 조 실장에게 임명장을 수여한다.

조 실장은 윤석열 정부 출범 지난 11개월의 시간에 대해 "윤석열 정부 국정목표인 글로벌 중추국가 건설을 위해서 주춧돌을 잘 놨다고 생각한다"고 했다. 이어 "저는 그 주춧돌, 토대 위에 좋은 내용으로 집을 지어서 윤석열 정부 국정목표를 완성시키도록 노력하는 것이 임무라고 생각한다"고 말했다.

김성한 전 국가안보실장 교체 과정에서 내부 불화설이 흘러나온 가운데 대통령실 '원팀' 필요성도 역설해 눈길을 끌었다. 조 실장은 "이를 위해서는 안보실을 포함한 대통령실 전 구성원들이 한 마음으로 원팀으로 노력해 나가는 것이 반드시 필요하다고 생각한다"며 "그런 일을 위해서 저도 최선을 다할 생각"이라고 다짐했다.

조 신임 안보실장은 서울대 정치학과를 졸업한 후 외무고시 14회로 외교부에 입부해 북미국장과 북핵단장, 그리고 의전장과 호주 대사를 거쳐 한반도 평화교섭본부장을 역임했다. 이어 청와대 안보실 1차장, 외교부 1차관에 이어 국민의힘 국회의원을 지낸 후 주미대사로 재임 중 안보실장에 발탁됐다.

윤 대통령은 김성한 전 안보실장의 사의를 29일 수용한 뒤 곧바로 후임자를 발표하며 외교안보 공백이 없도록 하겠다는 방침이다. 그러나 한미 정상회담을 불과 한 달 앞둔 시점에서 안보라인이 사실상 물갈이 되자, 정상적으로 회담을 치를 수 있겠느냐는 우려가 나오고 있다.

김성한 국가안보실장이 22일 서울 용산 대통령실 청사에서 윤석열 대통령 나토 정상회의 순방 관련 브리핑을 하고 있다. 2022.06.22. [사진=뉴시스]

김 전 실장은 "오늘부(29일)로 국가안보실장 직에서 물러나고자 한다"고 직접 밝히면서 "1년 전 대통령님으로부터 보직을 제안받았을 때 한미동맹을 복원하고 한일관계를 개선하며 한미일 안보협력을 강화하기 위한 토대를 마련한 후 다시 학교로 돌아가겠다고 말씀드린 바 있고, 이제 그러한 여건이 어느 정도 충족되었다고 생각한다"고 했다. 이어 "향후 예정된 대통령님의 미국 국빈 방문 준비도 잘 진행되고 있어서 새로운 후임자가 오더라도 차질없이 업무를 수행할 수 있다고 본다"고 덧붙였다.

김 실장은 특히 "저로 인한 논란이 더 이상 외교와 국정운영에 부담이 되지 않았으면 한다"고 밝혔다.

미국 국빈 방문이 차질없이 준비되고 있다고 했지만, 김일범 의전비서관(12일), 이문희 외교비서관(27일)에 이어 외교안보 컨트롤타워까지 줄줄이 교체되면서 4월 한미정상회담은 물론 5월 G7 정상회의 등 윤 대통령의 주요 외교일정을 우려하는 시선이 적지 않다.

자진사퇴 의사를 표명하고 윤 대통령이 곧바로 수용하는 형식을 취했지만, 사실상 '경질'성 인사란 시각도 많다. 최근 방미 일정을 조율하는 과정에서 발생한 '보고 누락' 등 중대한 실책이 직접적인 계기가 된 인사 조치라는 해석이다. 안보실 역량에 관해 누적됐던 불만이 터졌다는 해석, 내부 권력투쟁설 등도 흘러나오고 있다. 이번 인사가 외교안보 라인 내부 힘겨루기로 인한 불화설과 맞물려 향후 외교안보 부처까지 불똥이 튈 수 있다는 관측도 제기된다.

김 전 실장은 윤 대통령과 대광초등학교 동창으로 50년 지기다. 외교부 차관 출신으로 대통령직인수위원회(외교안보분과 간사)에서 한미관계를 '포괄적 전략동맹'으로 강화해 동맹을 업그레이드 하는 방향의 윤 대통령 외교안보정책 설계를 주도했다. 이후 용산 대통령실 초대 국가안보실장에 임명 돼 한미동맹 강화와 원칙 있는 남북관계를 전제로 한 비핵화 추진 입장을 견지했다.

대통령실 고위관계자는 "김 실장이 외교와 국정운영에 부담되지 않았으면 하는 바람 여러 차례 피력했고 대통령도 제가 알기로는 만류했다"며 "그러나 본인이 의사를 고수해 대통령께서 수용하게 된 것"이라고 전했다.

/김보선 기자(sonntag@inews24.com)

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