'문정인 사퇴 압박'?…외교부, 세종연구소 감사 착수

문정인 전 연세대학교 특임교수. 국회사진취재단

외교부가 소관 민간 연구기관인 세종연구소에 대해 감사를 진행 중인 것으로 알려졌다. 그런데 이 감사는 현재 이사장을 맡고 있는 문정인 전 연세대학교 특임교수를 노렸다는 의혹을 받고 있다.

2일 외교부 등에 따르면 세종연구소를 운영하는 세종재단의 등록 관청인 외교부는 연구소의 '세종국가전략연수 과정' 운영 상황 등에 대해 최근 감사에 나섰다.

세종연구소는 1983년 미얀마에서 북한이 벌인 아웅산 테러로 숨진 외교사절의 유족 지원 기금으로 설립된 세종재단 부설 연구기관으로, 외교안보 분야 국가전략 등을 연구하고 있다. 그 일환으로 고위 공무원과 공공기관 중견간부 등을 대상으로 국가전략연수과정을 운영해 왔는데 현재 진행 중인 외교부의 감사가 바로 이 국가전략연수과정 사업비를 부풀려 계상하거나 그 가운데 일부를 남겨 재단 운영에 사용했다는 의혹과 관련된 것으로 전해졌다.

외교부 당국자는 2일 기자들과 만난 자리에서 "외교부 훈령에 따라 감사관실은 국립외교원과 재외공관, 산하단체 등에 대해 정기감사와 내외부 제보, 언론을 통해 접수된 비위 등이 있을 경우 특별감사를 할 수 있다"며 "현재까지 세종재단에 대한 외교부 차원의 감사는 두 차례 실시된 바 있다"고 설명했다.

그런데 세종재단의 이사장인 문정인 교수는 문재인 대통령의 통일외교안보특보를 맡았었고, 2021년 2월 이사장에 취임해 최근까지 활동해 왔다. 이 때문에 연구소 안팎에서는 이 감사가 윤석열 정부 출범 이후 계속된 문 이사장 사퇴 압박의 연장선상 아니냐는 의혹이 제기되고 있으며, 실제로 문 이사장은 최근 사퇴 의사를 밝힌 것으로 확인됐다.

실제로 연구소 측은 과거 세종재단 이사장이 하향식, 즉 정권이 임명하는 방식이었는데 문재인 정부 들어 문정인 이사장 취임 당시엔 정반대로 상향식, 즉 내부 이사회가 추천한 이후 외교부에서 승인하는 식으로 바뀌었던 점에 주목하는 것으로 전해졌다. 이런 절차를 진행하면서 외교부가 승인을 거부한 적이 없었는데, 최근 임기 만료 이사 4명을 대체할 신규 이사 추천에 대해서도 외교부가 승인을 하지 않고 있다는 것이다.

외교부 당국자는 2일 기자들과 만난 자리에서 "세종재단 이사장과 임원 인사에 대해선 외교부가 승인 권한을 갖고 있다"며 "신임 임원을 임명할 땐 승인을 하고 필요에 따라선 사전 협의를 하고 있고, 재단 측에 외교부에서 추천 의견을 미리 문의하는 경우도 있었다. 과거 관행이었다"고 말했다.

다만 문 이사장은 자신의 사퇴가 현재 진행 중인 감사에 대한 책임을 지는 차원이 아니라 해당 감사 전부터 있었던 사퇴 압력 때문이고, 해당 감사 또한 부당하다는 입장으로 전해졌다.

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