[건강한 가족] 이름 내건 관절센터서 의사 인생 2막 “인공고관절 수술 롤모델 제시할 것”

분당서울대병원 퇴임하는 구경회 정형외과 교수

9월 1일부터 제일정형외과병원 K-관절센터에서 진료하는 구경회 교수. 그는 “변함없이 진료와 연구를 열심히 하겠다”고 말했다. 김동하 객원기자

“의료는 서비스업이고 환자는 소중한 고객이다.”

구경회 분당서울대병원 정형외과 교수에게 의사로서의 철학을 묻는 질문에 돌아온 답변이다. 병원들이 저마다 서비스를 강조한 지 오래지만 저명한 의대 교수, 그것도 세계적인 석학의 답변으론 다소 의외의 표현이다. 이후 부연 설명이 이어졌다. “교과서·학술지에서 배우는 지식 중엔 틀린 부분도 많다. 제대로 된 데이터를 제공하는 건 바로 환자다. 따라서 환자는 고객이자 선생님이다”고 강조했다. 그래서 환자에게 최선을 다해야 한다는 것이다. 그는 제자들에게도 이렇게 가르친다고 했다.

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과잉진료 막는 새 국제 기준 제시

구경회 교수는 세계적으로 인정받는 고관절 분야 최고 전문가다. 다양한 업적 중에서도 과잉진료를 막는 획기적인 진단 개념을 제시한 것으로 손꼽힌다. 우선 ‘대퇴골두 무혈성 괴사’의 병기(病期)를 재정립했다. 골반뼈와 맞닿은 넓적다리뼈 위 끝부분(대퇴골두)으로 가는 혈류가 차단돼 뼈 조직이 죽는 질환을 말한다. 2019년까지만 해도 극초기인 ‘0기’의 개념이 있었다. 괴사에 대한 예방적 치료가 원칙이었다. 놔두면 괴사가 생긴다는 오해 때문이었다. 구 교수는 “0기라는 건 절대 존재하지 않고 필요도 없는 치료였다”며 “진료에 맞는 병기가 필요했다”고 말했다. 공감대는 있지만 아무도 움직이지 않을 때 구 교수가 병기 개정을 주도적으로 추진했다. 결국 2020년 국제 진단 기준에서 0기는 없어졌다.

대퇴골두 무혈성 괴사 진행 여부의 기준도 제시했다. 진행 여부가 괴사 부위 크기에 달렸다는 것을 명확히 했다. 구 교수는 “이전에는 괴사 부위가 암처럼 커진다는 인식이 있었다. 그래서 조그만 괴사도 치료했다”며 “하지만 크기는 절대 변하지 않으며, 크기가 큰 경우에 진행하고 중간 크기는 진행 여부가 반반, 작으면 진행을 안 한다는 것을 확인했다”고 설명했다. 작은 괴사는 오히려 치료하면 안 된다는 것을 분명히 한 것이다. 또 올해 구 교수는 괴사 부위의 크기(대·중·소)를 분류하는 기준을 제시했다. 그리고 종합적으로 ^괴사 부위 크기가 크고 ^2㎜ 이상 함몰된 3기면서 ^환자가 통증이 있을 때 치료해야 한다는 치료지침까지 제시했다.

구 교수는 이런 업적을 인정받아 오는 26일 서울에서 열리는 국제무혈성괴사학회에서 공로상(lifetime achievement award)을 수상한다. 그는 1973년 학회 설립 이후 제정한 이 상의 첫 수상자가 된다.

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국내 첫 고관절 수술 교육센터 구축

구 교수는 2003년 개원부터 근무해 온 분당서울대병원을 뒤로하고 정년퇴임 후 오는 9월 1일부터 제일정형외과병원으로 자리를 옮긴다. 새로 오픈하는 ‘K-관절센터’의 센터장을 맡는다. ‘관절센터 강화’라는 중책을 담당한다.

센터 명칭에도 그의 의지를 엿볼 수 있다. 사실 K-관절센터의 ‘K’는 세계적인 관절센터로 만든다는 의미로 한류(korean wave)의 뜻도 담고 있지만 구 교수의 이름을 의미하기도 한다. 구 교수는 “내 이름(경회)이 외국 사람들에게는 발음하기 어려워 해외에선 공식적으로 ‘Kay’라는 영어 이름을 사용한다. 그런 점에서 K-관절센터는 이름을 내건 것이라 할 수 있다”며 “그런 만큼 책임감 있게 센터를 키워나갈 것”이라고 말했다. 사실상 ‘구경회 관절센터’인 셈이다.

실제로 K-관절센터는 세계적 수준의 관절수술센터를 위한 밑그림을 그리고 있다. 첫째는 감염률 최소화다. 고관절 인공관절 수술에서 가장 문제가 되는 부분은 감염이다. 수술 후 감염이 발생하면 관절을 다 들어내야 해 환자에게 치명적인 데다 치료 후 재감염률도 높다. 구 교수가 근무한 분당서울대병원 정형외과는 고관절 인공관절 수술에서 세계에서 가장 낮은 감염률로 유명하다. 미국 메이요클리닉(1%)의 10분의 1 수준(0.1%)이다. 7000여 명의 수술 환자 중 단 7차례만 감염이 발생했다. 이 중 4명은 스테로이드 치료 환자, 3명은 암으로 골반에 방사선 치료를 받은 환자였다. 모두 감염의 첫 번째 위험 인자다. 감염에 대해선 완벽했던 셈이다. 구 교수는 센터에 동일한 수준의 시스템을 구축할 계획이다. 신규철 제일정형외과병원장도 “K-관절센터 활성화를 위해 투자와 지원을 아끼지 않겠다”고 밝힌 바 있다.

게다가 센터 내에 고관절 전문의를 위한 ‘관절 치환술 러닝센터’도 구축한다. 국내 유일이자 최초다. 구 교수의 수술을 직접 보고 배울 수 있는 교육센터다. 그는 고관절 인공관절 수술에서도 세계 권위자다. 과거 무혈성 괴사 유발로 문제가 됐던 인공관절 소재가 세라믹으로 바뀐 이후 세계에서 가장 많은 세라믹 인공관절 관련 논문을 발표했다. 감염과 함께 수술 후 가장 큰 문제로 지목된 탈구 발생률은 제로에 가깝다. 탈구는 수술 정확도의 지표다. 구 교수는 “탈구의 원인은 정확하지 않은 잘못된 수술”이라며 “러닝센터는 감염률 낮고 탈구도 안 되는 인공관절 수술을 보고 배우고자 하는 의사들에게 개방될 것”이라고 말했다. 러닝센터는 국내뿐 아니라 해외 고관절 전문의까지 대상이다.

그는 연구를 활발히 지속하겠다는 뜻도 밝혔다. 그의 H-index(허쉬 지표)는 56이다. 구 교수는 “2~3년 내에 H-index가 60이 될 것 같다. 그렇게 하는 게 목표”라고 밝혔다. H-index는 연구의 양과 질을 고루 평가하는 지표다.

류장훈 기자

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