"美 관료주의 보건시스템 탓 원숭이두창 완전 퇴치 어려울 수도"

공공 검사역량 제한적 지적에 최근에야 민간으로 확충

'확진'으로 표시된 원숭이두창 검사표본 [로이터 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 김지연 기자 = 미국에서 원숭이두창에 대한 대응이 너무 안일해 원래 아프리카 풍토병이었던 이 질환이 미국에서 성병의 한 형태로 자리를 잡을 수 있다는 우려가 나오고 있다.

미국 매체 뉴욕타임스(NYT)는 8일(현지시간) 원숭이두창이 처음 확인된 지 두 달이 됐지만 정부 보건시스템의 관료주의적인 대응방식이 앞서 대처가 미숙했던 코로나19 초기 상황을 떠올리게 한다며 이같이 보도했다.

NYT는 당초 원숭이두창 바이러스는 밀접 접촉이 아니면 쉽게 전염되지 않을뿐더러 이미 오래전에 검사시스템과 백신이 마련돼 있었기에 적절히 관리될 수 있었다고 지적했다.

그러나 미국 정부가 초기에 너무 소극적으로 대응해 자칫 원숭이두창의 미국 내 '정착'을 허용하며 싸움에서 질 수도 있다고 평가했다.

미국에서 원숭이두창 첫 확진자는 5월에 나왔지만 두 달이 다 돼가는 현시점에도 검사 역량은 미흡하고 백신 보급도 원활하지 않다는 지적이 이어지고 있다.

미국 정부의 주요 실책으로는 제한적인 검사 시스템이 꼽힌다.

초반에는 질병통제예방센터(CDC)의 '실험실대응네트워크'(LRN)가 검사를 하고 다시 CDC가 이어받아 확진 여부를 확인하는 식이어서 검사 역량이 극히 제한됐고 상당한 시간이 걸렸다.

문제는 시간이 흐른 뒤 확진 판명이 나오면 그제야 감염자와 접촉자에 대한 추적 관리가 시작돼 지역감염이 확산할 소지가 있다는 것이다.

이 같은 문제 제기가 계속되자 미국 정부는 지난달 말이 돼서야 검사 주체를 민간 시설로 확대했다.

이날 기준 미국에서 공식적으로 기록된 확진자는 791명이지만 실제로는 훨씬 더 많을 수 있다고 전문가들은 우려한다.

전문가들은 전염병 대응을 방해하는 요소가 특정 인물이나 기관이라기보다는 정부 전반의 제도적인 문제라고 지적했다.

코로나19 팬데믹이 3년 차에 접어들었지만 미국의 공공 보건시스템은 여전히 관료주의적 체제로 남아 있어 신속하고 강력한 조치가 미흡하다는 것이다.

이런 문제점은 미국 여러 행정부를 거쳐 수십 년 동안 지속됐다고 NYT는 지적했다.

전자현미경으로 관찰된 원숭이두창 바이러스 입자 [AP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

일례로 전염병 대응 시스템의 특정 부분에서 어느 기관이 책임을 지는지가 불분명하다.

비상시 약품·의료물자 보유고인 국가전략비축량(SNS)은 CDC의 관할 아래 있었지만 2018년 당시 도널드 트럼프 전 정부에서 관리 감독 주체가 보건복지부(HHS) 산하 질병예방대응본부(ASPR)로 바뀌었다. 그러나 여전히 CDC가 누가 언제 백신을 맞을지 결정하고 있다.

연방제인 미국에서 주(州)와 카운티별 보건당국이 자체 규정을 운영하고 우선순위를 따로 정하면서 연방 차원에서 내린 원숭이두창 가이드라인과 주별 대응이 상충하는 경우도 생긴다.

미국 정부가 원숭이두창에 대한 통제력을 상실하게 되면 영구적인 위협으로 자리 잡을 수 있다는 경고가 나온다.

제이 바르마 코넬대 팬데믹예방대응센터장은 "우려되는 것은 원숭이두창이 매독이나 인체면역결핍바이러스(HIV) 같이 성병으로 자리 잡을 수 있다는 점"이라고 전했다.

바르마 센터장은 "상당한 양질의 성 건강 서비스 없이는 (원숭이두창을) 통제할 수 없을 것"이라며 성병 클리닉에 대한 지원을 늘려야 한다고도 강조했다.

10여년 전 원숭이두창 발발을 처음 경고했던 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA) 앤 리모인 박사는 앞으로 여행과 교역이 늘어나면서 새로운 병원체가 더 빈번하게 나타날 것이라고 경고하고 신종 감염병 대응을 더는 미뤄선 안 된다고 강조했다.

kite@yna.co.kr

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