"이재명, 계양 자존심 건드렸다" 황금명함 들고 뛰는 유정복 [밀착마크]

유정복 국민의힘 인천시장 후보가 24일 인천 중앙어시장을 찾아 상인과 어퍼컷 세리머니를 하고 있다. 인천에서 태어난 유 후보는 "우리 어릴 때는 배고프면 바지락을 잡아먹곤 했다"며 "어시장에 고스란히 인천 사람의 정서가 담겼다"고 말했다. 유정복 캠프 제공

“아유, 이번엔 유정복 해줘야 돼.” “훨씬 낫지 사람이, 인물도.” 24일 오전 11시. 유정복 국민의힘 인천시장 후보가 빨간 조끼, 빨간 운동화 차림으로 인천 중구 종합어시장을 찾자 상인들이 하나 둘 응원과 격려의 말을 건넸다. 유 후보는 이번 선거를 위해 특별 제작했다는 ‘황금 명함’을 들고 시장 구석구석을 누비며 시민들과 주먹 인사를 이어갔다. “힘내세요! 유정복이 복을 드립니다!” 복주머니가 그려진 얇은 금박 종이 명함을 받아든 사람들 입에서 “이야, 거 이름 멋있네”라는 말이 흘러나왔다.

인천은 이번 6·1 지방선거에서 유일하게 동일 후보로 ‘리턴 매치’가 이뤄지는 광역단체다. 유 후보는 지난 2018년 인천시장 재선에 도전했지만 득표율 35.44%로 57.66%를 얻은 박남춘 더불어민주당 후보에게 22.22%포인트 차이로 졌다. 이후 21대 총선 패배, 인천시당위원장 탈락이 이어졌다. 지난 4년은 ‘최연소 군수, 3선 의원, 장관 2관왕’ 타이틀로 승승장구하던 정치인 유정복에게 암흑의 시간이었다.

유정복 후보는 24일 유세 현장 곳곳에서 특별 제작했다는 '황금 명함'을 유권자들에게 건넸다.(위) 유 후보는 "사람들이 명함을 버리면 대부분 구겨 버리는데, 이 명함은 어딘지 복이 올 것 같은 느낌이라 지갑, 휴대폰 뒤, 주머니에 좀 더 간직한다"고 말했다.(아래) 캠프 제공

유 후보는 이날 시장으로 향하는 차 안에서 “탄핵 직후의 재선 실패는 솔직히 어찌할 수 없었지만, 총선 참패는 개인적으로 충격적인 일이었다”며 “정치에는 ‘논두렁 정기’가 필요하다는 말도 있지 않나. 나 자신을 돌아보는 계기가 됐다”고 근황을 전했다.

이날 유세 분위기는 꽤 우호적이었다. 어시장에서 유진동신참치를 25년간 운영한 상인 이민구씨는 유 후보를 만나 “민주당이 지난 4년간 너무 독선적이었다. 어시장 이전 공약을 바로 해줄 듯 말해 기대가 있었는데 아무것도 되지 않았다”고 말했다. 충남상회 사장 이용숙씨는 유 후보와 반갑게 손을 마주친 뒤 “엊그제 박남춘이 와서 이렇게(손뼉) 하자고 했는데 내가 ‘노(No)’하고 안 했다”며 “어시장을 발전시켜달라. 약속 꼭 지켜야 한다”고 당부했다.

최근엔 유 후보가 상대인 박남춘 후보를 오차범위 밖에서 앞서고 있다는 여론조사 결과도 발표됐다. 리서치앤리서치가 동아일보 의뢰로 지난 14~15일 인천시 유권자들을 상대로 실시한 인천시장 후보 지지도 조사에서 유 후보는 39.6%로 박 후보(32.5%)를 7.1%포인트 차로 따돌렸다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조.)

유정복 후보는 이날 상인들에게 많은 환영을 받았다. 캠프 관계자는 "인천에서도 중구, 남구, 동구, 미추홀구 등 구도심에서는 유 후보 지지세가 상대적으로 더 탄탄하다"고 말했다. 유정복 후보 캠프 제공

캠프 관계자는 “지난 8일 이재명 후보가 계양을 출마를 선언했을 때 내부에 긴장감이 돌았지만, 그 뒤 박 후보와의 지지율 격차가 오히려 더 벌어졌다”고 말했다. 유 후보는 이날 중앙일보와의 차량 동승 인터뷰에서 “지지율에 연연하면 절대로 안 된다. 자만하기 쉬운 걸 늘 경계해야 한다”면서도 “인천 판세가 어느 정도 판가름이 나고 있다고는 생각한다”고 조심스레 자신감을 내비쳤다.

Q : 이재명 후보 등판이 인천시장 선거 판세에 어떤 영향을 줬나.

A : 객관적, 과학적 분석은 어렵다. 다만 이 후보가 민주당에 긍정적 영향을 줬다고는 볼 수 없다. 특히 계양 지역에는 부정적 영향을 준 것이 틀림없다. 계양은 역대 어느 선거에서든 민주당이 강세를 보인 지역이다. 그런데 이 후보가 ‘계양=양지’ 판단을 한 게 주민들의 자존심을 건드렸다. ‘민주당 깃발만 꽂으면 당선이냐. 우리가 거수기냐, 호구냐’라는 반발이다.

이날 기자가 동승한 유정복 후보 차에는 신발 여러 켤레와 여벌옷, 마스크와 페이스쉴드, 끼니 거를 때를 대비한 각종 간식거리와 음료, 수첩과 펜 등이 준바돼 있었다. 심새롬 기자

Q : 반사 이익을 봤다는 뜻인가.

A : 내 경우는 반사이익보다, 이 후보와 관계없이 상승세를 탔다고 진단한다. 나는 책임감과 진정성이라는 정치철학으로 승부한다. 선거 후반으로 가면서 박 후보 측 네거티브에 대한 진실이 하나둘 드러나고 있다. 2014~2018년 시장 재임 동안 빚 3조 7000억원을 갚아 인천을 재정정상도시로 만들었는데, 박 후보가 어처구니없는 얘기를 아직도 하는 게 대표적 예다.

Q : ‘윤심’ 접근에 대한 유권자들의 기대가 있지 않나.

A : 나는 누구를 이용해서 선거를 치르고 싶은 생각은 없다. 윤심이든 박심이든, 유정복이 가진 생각을 인천시민들이 아는 게 중요하다. 유세에서도 윤석열 대통령 언급을 일부러 하지는 않는 편이다. 지난 19일 중앙선대위 출정식 때 권성동 원내대표가 윤 대통령과 지난해 8월 셋이 처음 식사한 일을 언급하며 ‘윤 대통령을 만든 일등 공신이다. 대통령이 마음의 빚을 느낀다’고 나를 소개하긴 했다.

유정복 후보는 이날 인천 길병원 사거리에서 유세차에 올라 "대한민국 모든 지방선거의 승리를 이끄는 전진기지는 반드시 인천이 될 것"이라며 "인천이 승리해야 대한민국이 승리한다. 인천이 이겨야 윤석열 정부의 성공적인 국정운영을 뒷받침할 수 있다"고 강조했다. 캠프 제공

유 후보는 당내 대표적 친박 인사다. 박근혜 전 대통령 당 대표 시절 비서실장을 지냈고 박근혜 정부에서 초대 안전행정부 장관과 인천시장을 역임했다. 그는 “친박 인사라는 걸 부정한 적 없다. 탄핵과 적폐청산 때 마음이 아프고 안타까웠다”면서도 “이명박, 박근혜 두 전직 대통령을 가까이서 본 입장에서 윤석열 정부의 성공을 누구보다 바란다. 기회가 되면 전직 대통령들이 왜 실패했는지를 윤 대통령에게 직접 조언하고 싶다”고 말했다.

Q : 장관, 국회의원, 광역단체장을 다 지냈다. 시장을 또 하려는 이유는.

A : 국회의원은 파워풀(powerful·힘 센) 하고, 장관은 아너러블(honorable·명예로운) 하고, 단체장은 프루트풀(fruitful·결실을 보는) 한 자리다. 시장은 온전히 자기 권한과 책임으로 일을 이뤄낸다. 사업을 계획하고 예산을 투입하고 성과를 낸다는 점에서 큰 보람이 있다. 의원은 도장 찍고 책임질 일이 없지만, 인천시장은 모든 인천시 일이 다 자기 책임이다. 그만큼 굉장한 성과도 낼 수 있다.

유정복 후보는 이날 만나는 유권자 중 빨간 옷을 입은 사람에게 "우리가 레드 컬러로 통했다"며 적극적으로 스킨십했다. 한 측근은 "유 후보가 최근 세 번의 실패(지방선거와 총선 낙선, 시당위원장 탈락)를 겪으면서 인간미와 내공을 좀 더 쌓았다"고 말했다. 유정복 후보 캠프 제공

지난해 10월 윤 대통령은 유 후보에게 대선 캠프 인천지역 공동선대위원장을 맡겼다. “그때부터 (대통령에게) ‘나에 대해서는 어떤 부담도 갖지 말라’고 얘기했다. 다른 사람들이야 장관, 총리 하려고 했겠지만 나는 인천을 되살려야겠다는 생각이 있었다.” 이날 유 후보는 차를 탈 때마다 현장에서 들은 민원을 수첩에 빼곡히 정리해 기록했다.

인천=심새롬 기자 saerom@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 '홈페이지' / '페이스북' 친구추가

▶ 넌 뉴스를 찾아봐? 난 뉴스가 찾아와!

ⓒ중앙일보(https://www.joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지