[르포] 지방선거 앞둔 광주, 민심은 "미워도 민주당…李 계양 출마는 실책"

[광주=뉴스핌] 박서영 기자 =오는 6·1 지방선거 공식선거운동이 시작되는 가운데 광주 민심은 대선에서 패배한 더불어민주당에 대해 '잘 못하고 있다'는 비판이 이어졌다. 특히 박완주 의원의 성추행 등 이어지는 당내 성비위에 대한 분노와 함께 "지방선거에서 크게 질 것"이라는 우려의 목소리도 나왔다.

기자가 지난 18일 광주 시내에서 만난 시민들은 대체로 대선 패배 이후 민주당의 행보에 대해 문제가 있다는 지적이었다. 호남 러브콜을 보내고 있는 윤석열 대통령과 국민의힘에 대해서는 과거보다 다소 누그러진 모습도 보였다.

그러나 역시 광주는 민주당의 텃밭이었다. 이날 만난 시민들은 민주당을 비판하면서도 '그래도 지지하겠다'는 입장이 주를 이뤘다.

[광주=뉴스핌] 전경훈 기자 = 이재명 더불어민주당 총괄선대위원장이 17일 오후 광주 동구 금남로에서 열린 5·18 민주화운동 42주년 전야제에 참석해 시민들과 기념 사진을 찍고 있다. 2022.05.17 kh10890@newspim.com

5·18 기념식에서 만난 김모씨(60대·익명요구)는 대선 패배 이후 이어지는 민주당 행보에 대해 거듭 아쉬움을 표했다. 김씨는 "민주당 하는 거 보면 밉지. 선거 진 지 얼마나 됐다고 성 추문은 계속 나오고, 지방선거도 아마 크게 질 거다"라고 지적했다.

하지만 그는 '그럼에도 민주당'이라고 목소리를 높였다. 김씨는 "광주라도 (민주당을) 밀어줘야 하지 않겠느냐. 야당이라 이제 힘도 없는데 우리는 한 마음으로 힘을 보태야 한다"고 웃어 보였다. 마뜩치 않은 행보지만 야당이 된 민주당이 마지막 호남 동력까지 잃게 둘 순 없다는 의미다.

택시 기사 이한철(72·남)씨는 광주에서만 43년 째 택시를 몰았다. 그는 "평생 민주당을 지지하지만 이번 지방선거에선 크게 패배할 것 같다"고 판세를 예측했다. 이씨는 "오거돈 부산시장, 안희정 충남지사, 박원순 시장이 (성비위 문제 때문에) 망쳤다"고 직언했다. 그러면서 "광주에서 아무리 표를 주려고 하면 뭐 하느냐. 전국적으로 표심이 떨어졌다. 광주를 제외하곤 아마 전멸할 거다"고 한숨을 내쉬었다.

광주 북구 한 버스정류장에서 만난 대학생 이희연(25·여)씨도 민주당을 향한 애정 어린 쓴 소리를 쏟아냈다. 이씨는 "지방선거는 가망이 없을 것 같다. 대선이 끝난 지 얼마 안 됐을 뿐 아니라 또 터진 성 추문 문제들을 보고 여성 유권자는 많이 돌아설 것"이라고 내다봤다.

이어 "민주당을 지지하긴 하지만 광주를 제외하면 (지지율이) 얼마나 나올지 의문"이라고 말했다. 이씨는 "다음 대선에서라도 다시 (정권을) 가져오려면 지금이라도 민주당이 제대로 된 정책이나 혁신을 보여줘야 할 때"라고 주장했다.

[광주=뉴스핌] 전경훈 기자 = 제42주년 5·18민주화운동 기념식이 열리는 18일 오전 광주 북구 운정동 국립 5·18민주묘지에 윤석열 대통령이 입장하고 있다. 2022.05.18 kh10890@newspim.com

'이재명 조기 등판'에 대해서도 부정적 목소리가 높았다. 광주 송정역 근처에서 카페를 운영하는 한모씨(30대·여)는 '이재명 등판'을 향해 "민주당의 실책"이라고 못 박았다.

그는 "계양을 출마는 아주 잘못한 거라고 본다. 만약에 거기서도 떨어지면 정치 인생이 끝나는 것 아닌가"라고 말했다. 그나마 남은 민주당의 강력한 대권 후보가 소멸할 지도 모른다는 우려가 엿보였다.

또 그는 "차라리 당 대표나 지도부를 하면서 입지를 키우면 됐을 텐데 안타깝다"고 민주당의 결정을 평가했다.

한편 이날 5·18 민주화운동 기념식에 참석한 윤석열 대통령에 대한 광주 민심의 평가는 생각 외로 '호의적'이었다. 대선 당시 윤 대통령은 '광주 복합쇼핑몰' 건설 공약을 내세우며 '호남 구애'에 매진해왔던 바다.

5·18 기념식에서 윤 대통령의 연설을 지켜보던 김씨는 "이왕 대통령이 된 이상 최대한 잘해주길 바란다. 광주 시민으로서 아쉬운 마음도 있지만 (국정 운영을) 잘 해주길 바라는 마음이 더 크다"고 힘줘 말했다.

그러면서 "윤 대통령의 입장을 가까이서 보진 못했다. 그래도 여기까지 먼 길 왔는데 좋게 생각해야지 싶다. 아니면 어쩌겠느냐. 복잡 미묘하다"고 털어놨다.

택시 기사 이씨는 윤 대통령의 광주 방문을 묻는 기자의 질문에 "환영한다. 여태껏 보수에선 대통령이 호남을 온 적이 거의 없다"고 화답했다. 이어 "이제 윤 대통령이 광주도 한 번 바꿔보겠다고 하는 거 같은데, 우리도 지켜볼 거다"고 덧붙였다.

이번 5·18 기념식에서 윤 대통령과 국민의힘 의원들은 '임을 위한 행진곡'을 처음으로 함께 제창하는 모습을 보이며 보수정당사의 새로운 역사를 썼다는 평가가 나온다. 윤 정부의 계속되는 '친호남' 행보가 호남 민심은 물론 중도층 유권자들에게 긍정적으로 작용해 지방선거 판세에도 영향을 미칠지 주목된다.

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