‘떠다니는 미군기지’ 미겔 키스함, 남중국해 첫 진입

미국의 원정이동기지함(ESB) 미겔 키스가 지난해 5월 취역 후 처음으로 남중국해에 진입했다. 중국 베이징대 산하 싱크탱크 ‘남중국해 전략태세 감지계획’(SCSPI)은 23일 트위터에 “‘떠다니는 이동기지’인 미겔 키스가 전날 알레이버크급 구축함과 함께 남중국해 바시해협에서 목격됐다”고 밝혔다.

미국 원정이동기지함 미겔 키스(Miguel Keith)

미겔 키스는 미 해군이 보유한 세척의 ESB 가운데 가장 최근에 취역했다. 길이 240m의 미겔 키스는 작전 범위가 9500해리 이상이고 최고 속도는 15노트다. 갑판에서 F-35B를 비롯한 4대의 수직이착륙기와 헬기가 동시에 이착륙할 수 있다. 중갑판에 상륙 장갑차와 공기부양정을 탑재할 수 있으며 해병대 병력의 해안 상륙 시 중갑판이 땅에 닿을 수 있는 기능도 갖췄다.

크레이그 폴러 미 남부사령관은 당시 취역식에서 “미겔 키스는 자국 중심의 국제질서를 강요하는 음흉하고 부패한 중국 공산당의 위협에 맞설 것”이라고 언급, 대중국 견제용임을 분명히 했다.

미 국무부는 이날 “조 바이든 대통령이 조셉 윤 전 국무부 대북정책 특별대표를 마셜제도, 미크로네시아, 팔라우 등 3개국과의 경제·군사 협정인 자유연합협정(COFA) 개정을 담당하는 특임대사에 지명했다”고 발표했다. 중국 등의 군 주둔을 금지하는 대가로 미국이 이들 국가에 보조금과 비자 혜택을 주는 이 협정은 도널드 트럼프 전임 행정부 당시 개정 협상이 시작됐지만, 진전이 없었다.

로이터통신은 “윤 전 대표 지명은 우크라이나 전쟁 속에서도 중국을 견제하는 것이 여전히 미국의 우선 과제라는 것을 여실히 보여주는 것”이라고 평가했다.

베이징=신경진 특파원 shin.kyungjin@joongang.co.kr

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