28년만에 모인 승려들 "文정부, 종교 편향 사과하라"

21일 오후 서울 종로구 조계사에서 승려 5000여 명이 참석한 가운데 `종교 편향, 불교 왜곡 근절과 한국불교 자주권 수호를 위한 전국승려대회`가 열렸다. 이날 승려대회에서는 정청래 더불어민주당 의원의 문화재 관람료 관련 불교 비하 발언과 현 정부의 종교 편향에 대한 비판이 쏟아졌다. 조계종이 전국승려대회 행사를 개최한 것은 1994년 이후 28년 만이다. [이승환 기자]

불교계 최대 종단인 대한불교조계종이 대규모 승려대회를 열어 정부의 종교 편향을 주장하며 문재인 대통령의 사과를 요구했다.

조계종은 21일 서울 종로구 조계사 대웅전에서 '종교 편향, 불교 왜곡 근절과 한국불교 자주권 수호를 위한 전국승려대회'를 개최했다. 불교계가 1994년 종단 개혁 이후 승려대회를 연 것은 28년 만의 일이다. 이번 집회는 지난해 정청래 더불어민주당 의원이 국정감사에서 사찰의 문화재구역 관람료 징수 문제를 거론하며 사찰 문화재 관람료를 '통행세'로, 관람료 징수 사찰은 '봉이 김선달'에 비유한 것이 결정적 계기였다. 이 밖에도 천주교 신자인 문 대통령의 종교 관련 행보도 문제가 됐다. 조계종은 정부의 천주교 캐럴 캠페인 지원, 천진암 등 불교유적지의 천주교 성지화 추진, 대통령 해외 순방 시 미사 참석 등을 대표적인 종교 편향·불교 왜곡 사례로 꼽았다.

이날 조계사 대웅전 앞마당과 주차장에 마련된 약 3500석 플라스틱 의자는 전국 각지 사찰에서 상경한 승려 참가자들로 대부분 채워졌다.

현 정부에 대한 비판적 발언이 대회 내내 지속됐다. 조계종 총무원장 원행 스님은 봉행사에서 "조선조 말 목숨을 내놓고 천주교인들을 보듬어 준 통합과 자비, 포용의 불교는 다종교 국가인 대한민국에 종교 간 분쟁이 없는 모범국가의 토대를 제공해왔으나 지금 어디에도 불교계 헌신의 결과를 찾아볼 수 없다"고 말했다. 이어 원행 스님은 "정부가 중심에 있다. 기회는 불평등했고, 과정도 불공정했으며, 결과도 정의롭지 못했다"는 말로 2017년 문 대통령의 취임사를 빗대어 비판하기도 했다. 송영길 민주당 대표와 김영배 당 최고위원은 승려대회에 참석해 직접 사과할 예정이었으나 일부 참가자들이 항의하며 발길을 돌렸다. 반발을 산 장본인인 정청래 의원도 이날 현장에 왔다가 국회로 돌아가 불교계에 사과했다.

코로나19 오미크론 변이 바이러스가 확산하는 중이기에 대규모 종교행사가 열린 것에 대해 우려도 나오고 있다. 현행 방역수칙상 정규 종교활동이 아닌 행사·집회인 경우에도 접종 완료자로만 299명까지 허용되기 때문에 위반 가능성도 제기되고 있다.

조계종 중앙종회의장 정문 스님은 '국민에게 드리는 글'을 통해 "대회를 열게 된 것은 그만큼 종교 편향과 불교 왜곡이 참을 수 없을 만큼 극에 달했기 때문"이라고 밝혔다.

[허연 기자]

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