최진석 “수신제가 가장 잘된 안철수, 치국 가능성 제일 높다”[스팟인터뷰]

안철수 국민의당 대선후보가 20일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 제13차 중앙선거대책위원회의에 앞서 상임선대위원장으로 영입된 최진석 명예교수 입당식을 하고 있다. 김경록 기자

각종 신년 여론조사에서 가파른 상승세를 보이던 안철수 국민의당 대선 후보의 지지율이 최근 주춤하고 있다. 10%대 중반을 오르락내리락 하면서 박스권에 갇힌 형국이다. 지지율 재도약의 추진력이 필요한 시점에서 안 후보는 지난 18일 중도 보수 성향의 도가(道家) 철학자 최진석 서강대 명예교수를 상임선거대책위원장으로 영입했다. 아무도 예상못한 ‘깜짝 인사’였다. 안 후보는 예정된 일정을 모두 취소하고 최 위원장의 자택이 있는 전남 함평으로 직접 달려가 캠프 합류 승낙을 얻어냈다.

진영 논리에 매몰되지 않고 합리적인 목소리를 낸다는 평가를 받는 최 위원장은 최근 문재인 정부를 향한 신랄한 비판을 이어왔다. 2020년 더불어민주당이 ‘5·18역사왜곡처벌법’을 일방 처리하자 이를 저격하는 시 나는 5·18을 왜곡한다를 써서 언론의 조명을 받기도 했다.

안철수 국민의당 대선후보가 20일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 제13차 중앙선거대책위원회의에서 모두발언을 하고 있다. 김경록 기자

최 위원장은 20일 중앙선대위 회의에 참석해 입당원서에 서명하며 본격적으로 업무를 개시했다. 중앙일보는 이날 회의 직후 최 위원장을 만나 선대위 합류 배경과 운영 계획을 물었다. 대뜸 회의실 벽면 백드롭 ‘안철수신제가치국평천하’(자신과 가정을 돌본 뒤 나라를 다스린다는 뜻의 ‘수신제가치국평천하’와 ‘안철수’를 합성한 말)을 가리킨 최 위원장은 “내가 제안한 문구”라며 “이렇게 선대위를 젊고 경쾌하게 이끌어 나가겠다”고 말했다.

Q : 백드롭은 무슨 뜻인가.

A : “유교 경전인 대학(大學)에 나오는 구절 ‘수신제가치국평천하’와 안 후보를 합한 말이다. 지금 수신제가가 가장 잘 돼있는 후보가 누구인가. 안 후보다. 그러니 치국과 평천하 가능성도 제일 높은 분이다.”

Q : 가족 리스크가 불거진 다른 후보들을 저격하는 의미인가.

A : “그렇지 않다. 우리는 우리 후보 얘기만 한다.”

Q : 안 후보의 선대위원장 제의를 수락한 이유는.

A : “도약해야 할 때 도약하지 못하는 게 위기다. 지금 우리나라가 그렇다. 기아 국가에서 세계 10위 강국이 됐지만 이후로 계속 멈춰있다. 도약에 가장 중요한 건 과학이다. 예컨대 1966년 KIST(한국과학기술연구원)를 만든지 7년 만에 우리나라는 기아에서 벗어났다. 이런 점을 안 후보가 잘 구현하고 있다고 생각했다.”

Q : 평소 저서 등을 통해 양당 정치의 폐해를 비판왔는데, 이런 점도 합류 이유 중 하나인가.

A : “그렇다. 정확히는 극단적으로 분열된 ‘진영 정치’를 비판했다. 우리나라는 정당 정치가 제대로 이뤄졌다고 볼 수 없다. 각 정당의 평균 수명이 30개월밖에 안 된다. 진영 정치의 가장 큰 문제는 정치인들의 목적이 국민의 삶을 더 나아지게 하는 것이 아니라는 데 있다. 권력 투쟁만 한다. 실제로 (지금의 선거가) 막장으로 치닫고 있지 않나. 이런 분열은 국민의 생각하는 능력을 고갈시키고 국가 경제 발전을 저해한다.”

Q : 안 후보를 처음 만난 건 언제인가.

A : “지난해 10월 공개 대담 전에도 사적으로도 한번 뵌 적이 있다. 만나기 전보다 이미지가 5만배는 더 좋아졌다. 안 후보는 국가를 경영하는 방향성이나 내용, 실력을 모두 구비하고 있다는 느낌을 받았다.”

Q : 학자에서 갑자기 정치판으로 뛰어들었는데 주변에서 말리지 않았나.

A : “가족들은 응원해줬다. 내가 상임선대위원장 한다고 사라질 (철학자로서의) 명성이면 얼마나 그 명성이 약한 거냐. 정치를 하더라도 흔들리지 않는 명성이 진짜다.”

Q : 앞으로 선대위를 어떻게 이끌어 갈 생각인가.

A : “좀 더 경쾌하고 속도감 있게 운영하고 싶다. 오늘(20일) 회의에서도 ‘할 수 있다’는 힘을 심어줬다. 회의 중 박수도 좀 받았다.”

▶ 중앙일보 '홈페이지' / '페이스북' 친구추가

▶ 넌 뉴스를 찾아봐? 난 뉴스가 찾아와!

ⓒ중앙일보(https://www.joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지