조계종, "종교편향" 대정부 압박 강화…21일 전국승려대회

'봉이 김선달' 발언 정청래 제명·대통령 사과 요구

강경대응 두고 "정부 책임"·"종단실세, 대선 영향력 행사 의도" 분석

2008년 범불교도대회 [연합뉴스 자료사진]

(서울=연합뉴스) 양정우 기자 = 현 정부가 특정 종교에 편향됐다며 불만을 터뜨려온 불교계가 전국승려대회를 예고하며 대정부 압박 수위를 높이고 있다.

7일 불교계에 따르면 조계종 종교편향 불교왜곡 범대책위원회는 전날 한국불교역사문화기념관에서 회의를 열어 21일 오후 서울 조계사 대웅전 앞에서 전국승려대회를 개최하기로 했다.

승려대회에는 전국 주요 사찰 주지를 비롯해 종단 중앙종무기관 교역자, 30개 종단 협의체인 한국불교종단협의회 소속 승려, 재가불자 등이 참석할 예정이다.

승려대회를 앞두고 전국 주요 사찰에 '종교편향, 불교왜곡 근절과 한국불교 자주권 수호를 위한 전국승려대회 봉행'이라는 문구를 담은 현수막도 내걸기로 했다.

승려대회 봉행위원회 위원장을 맡은 총무원장 원행스님은 범대책위 회의에서 "위법망구(爲法忘軀·법을 위해 몸을 잊다) 자세로 임해달라"는 뜻을 피력한 것으로 전해졌다.

조계종은 그간 종교편향, 불교왜곡 사례를 거론하며 공개적으로 정부 비판을 이어왔다.

특히 작년 국정감사에서 전국 주요 사찰이 걷는 문화재관람료를 '통행세'로 지칭하고, 해당 사찰을 '봉이 김선달'에 비유한 더불어민주당 정청래 의원을 향해 공개 사과를 요구해 왔다.

이에 민주당 지도부와 이재명 당 대선후보가 불교계에 사과하고. 당사자인 정 의원도 뒤늦게 사과 입장과 함께 불교계 문화재 관리 지원을 약속했으나 조계종은 이를 받아들이지 않았다.

오히려 정 의원 제명과 대통령 사과까지 요구하며 더 강경하게 나왔다.

조계종은 내달 26일 또는 27일 서울 광화문이나 시청광장에서 전국 승려와 신도들이 함께하는 범불교도대회도 열겠다며 공세의 끈을 바짝 당기고 있다. 집회를 청와대 앞에서 여는 방안도 검토하는 것으로 전해졌다.

조계종은 작년 성탄절에 맞춰 천주교 서울대교구가 벌인 캐럴 캠페인에 문화체육관광부의 예산지원이 이뤄진 것을 두고도 반발해왔다.

특정 종교 캠페인에 정부 예산을 지원하는 것은 종교편향에 해당한다는 것이다.

황희 문체부 장관이 총무원장을 찾아 사과하고 캠페인에 더는 관여하지 않겠다는 입장을 전달했으나 불만은 가라앉지 않았다.

가톨릭 신자인 문재인 대통령이 해외 순방 때 미사에 참석하거나 가톨릭 성직자를 접견했던 일, 경기 광주시가 추진했던 '천진암 성지 순례길' 조성 등을 두고도 조계종에서는 종교편향, 불교폄훼라는 목소리가 나왔다.

불교계 불만이 계속되는 가운데 유영민 청와대 비서실장이 전날 총무원을 찾아 총무원장을 예방했으나 별다른 의견 접근을 보지 못한 것으로 전해졌다.

조계종이 정부의 종교편향을 주장하며 전국승려대회까지 예고하는 등 강경 일변도로 흐르는 배경을 두고 여러 해석이 나온다.

종교적으로 엄정중립을 지켜야 할 정부가 특정 종교에 편향된 입장을 보여온 게 문제라는 '정부 책임론'부터 종단 실세로 꼽히는 전임 총무원장 자승스님이 이번 논란을 지렛대 삼아 대선 정국에 영향을 미치려는 것 아니냐는 관측도 제기된다.

조계종 총무원은 정 의원의 문화재관람료 발언을 두고 사과를 받는 선에서 입장을 정리하려 했으나 자승스님의 입김이 강한 종단 중앙종회가 반발했고, 총무원 부·실장 스님들은 사태에 책임을 지고 일괄 사표를 냈던 것으로 알려져 있다. 이후 대부분 인사는 보직에 복귀했으나 총무원 2인자로 여겨지는 총무부장은 자리를 떠났다.

eddie@yna.co.kr

<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>