"오미크론, 코로나19의 감기 수준 약화 첫 단계" 전망 나와

코로나19 변이 오미크론의 확산세가 거세지만 일각에선 오미크론의 등장이야말로 코로나19가 감기 수준으로 전락하는 신호일 수 있다는 희망 섞인 전망도 나오고 있습니다.

영국 일간 가디언은 현지시간 어제(26일) '오미크론: 암울한 새해를 맞이하느냐, 팬데믹의 종식이냐'라는 제목의 기사에서 오미크론의 향후 추이를 전망했습니다.

현재 영국은 오미크론의 창궐로 매우 힘든 시기를 보내고 있습니다.

크리스마스 축제는 대거 취소됐고 식당과 술집은 손님이 끊겼습니다.

영국 보건당국은 새해에도 코로나19 환자가 급증해 중환자가 늘어날 것이란 암울한 전망을 내놓고 있습니다.

하지만 가디언은 올 크리스마스 상황을 알파 변이가 퍼졌던 지난해와 비교해 볼 것을 제안했습니다.

오미크론으로 감염자가 지난해보다는 큰 폭으로 늘어났지만 입원환자와 사망자 수는 현저히 줄었습니다.

물론 과학자들은 이것이 좋은 뉴스이긴 하지만 여전히 오미크론을 조심해야 한다고 경계하고 있습니다.

일일 코로나19 감염자 수는 계속 올라 그제에는 최대치인 12만2천 명까지 늘어났습니다.

오미크론은 비교적 젊은 성인층에서 감염자가 몰린다는 점에서 다른 변이와 다릅니다.

이를 두고 일부 연구진은 오미크론이 그보다 면역력이 약한 연장자층에 전파되기 시작하면 입원환자가 많이 늘어날 수 있다고 우려하고 있습니다.

하지만 이를 달리 보면 많은 노령층은 그동안 시간을 벌어 이제 더 많은 백신을 접종했고 오미크론에 저항력을 갖게 됐다고 볼 수 있다고 가디언은 해석했습니다.

가디언은 코로나19가 결국 감기 수준으로 약해져 존재감을 잃을 것이라는 과학계의 일부 기대 섞인 전망을 다시 소개했습니다.

레스터대 바이러스 연구자인 줄리언 탕 박사는 "오미크론 변이는 코로나19 바이러스가 인체에 적응해가면서 약한 증세를 일으키기 시작한 첫 단계라고 확신한다"라고 말했습니다.

탕 박사는 "사실 바이러스의 증세가 완만해지는 것은 바이러스 자신에게도 자신을 널리 퍼트리는 데 더 좋은 일"이라고 덧붙였습니다.

일부 보건 담당 관리들도 코로나19가 결국 독감처럼 약해질 것이라고 예측하고 있습니다.

하지만 독감은 매년 백신을 맞아야 합니다.

런던위생열대의학대학원 마킨 힙버드 교수는 "코로나19 바이러스는 독감보다는 일반 감기와 비슷하게 활동하고 있다"고 설명했습니다.

하지만 그는 "우리가 면역력이 약해져서 매년 감기에 걸린다는 점에서, 면역 때문에 코로나19 백신을 매년 맞아야 할 것"이라고 말했습니다.
안상우 기자(asw@sbs.co.kr)

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