아직 겨울 아닌데…가스공사 LNG 현물가 1년 새 5배로 껑충

난방의 주 연료인 LNG(천연액화가스) 가격 상승세가 심상치 않다. 세계적인 원자재 가격 상승 여파에 동절기를 앞두고 에너지를 미리 확보하려는 수요가 겹쳐서다. 전문가는 겨울이 시작해 LNG 수요가 본격적으로 늘면 가격이 더 급등할 수 있다고 우려한다.

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LNG 비수기에도 1년 새 5배

윤영식 국민의힘 의원은 지난달 한국가스공사가 현물가로 구매한 LNG 톤당 가격이 812.49달러라고 밝혔다. 1년 전에 비해 5.4배 늘었다. 연합뉴스

7일 윤영석 국민의힘 의원은 지난달 한국가스공사가 현물가(스폿)로 구매한 LNG t당 가격이 평균 812.49달러라고 밝혔다. 1년 전 t당 150.41달러에 비해 약 5.4배로 늘었다. LNG는 주로 겨울철 난방 연료로 쓴다. 이 때문에 추운 동절기에는 현물 가격이 오르고 그렇지 않을 때는 떨어지는 특징이 있다. 하지만 올해 9월은 LNG 사용 비수기에도 추운 겨울철인 지난해 2월(t당 950달러)과 비교해 큰 차이가 나지 않을 만큼 가격이 올랐다.

한국에서 쓰는 LNG는 전량 수입한다. 이 중 대부분은 장기 고정 계약으로 들여온다. 일부는 현물 가격으로 구매하는데 양이 많지 않아 현물가 상승이 당장의 부담으로 이어지진 않는다. 다만 현물 가격이 오르면 고정 계약 가격에도 영향을 미칠 수 있다. 또 갑작스러운 추위로 수요가 급증하면 부담이 더 커진다.

실제 강추위가 왔던 올해 2월 가스공사가 구매한 LNG 현물 물량은 242만2315t으로 1년 전 99만8558t보다 3배 가까이로 늘었다. 2019년 2월(22만7622t)과 비교해서는 10배 넘게 폭증했다. 여기에 LNG 가격 상승까지 겹쳐 올해 2월 한 달 가스공사가 현물가로 사들인 LNG 구매비만 2조7322억원에 달했다.

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겨울철 추위에 에너지 대란 우려도

LNG 가격 상승은 지금이 시작이라는 지적이 나온다. 세계 인구가 밀집한 북반구에 겨울이 오면 난방 등 LNG 사용이 급격히 는다. 비수기인 9월에도 가격이 치솟을 만큼 이미 수요가 몰린 상황이라 겨울철에는 에너지 대란이 올 수 있다는 우려마저 나온다.

유승훈 서울과기대 에너지정책학과 교수는 “최근 석탄 사용량을 줄이고 있는 중국까지 LNG 가스전 확보에 나선 상황이라 공급이 충분치 않다”면서 “가스공사는 장기계약 물량이 많아 현물가 상승에도 버틸 수 있지만, 민간 발전사는 현물가로 사는 경우가 많아 부담이 더 커질 수밖에 없다”고 했다.

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“친환경 전환이 가격 상승 부추겨”

최근 LNG 가격 상승이 친환경 에너지 전환에 따른 '그린플레이션(greenflation)'이라는 지적도 나온다. 그린플레이션은 친환경을 뜻하는 그린(green)과 물가상승을 뜻하는 인플레이션(inflation)의 합성어로 친환경 에너지 전환이 오히려 기존 원자재 가격 상승을 부추긴다는 신조어다. 환경부

문제는 LNG 가격 상승이 일시적이지 않을 수 있다는 점이다. 전 세계적으로 탄소 중립 등 에너지 전환 요구가 거세지고 있지만, 풍력·태양광 같은 재생에너지 공급이 아직 충분치 않다. 이 때문에 탄소배출량이 적은 LNG가 석탄의 대안으로 떠오르면서 수요가 더 늘어나고 있다. 최근 LNG 가격 상승이 친환경 에너지 전환에 따라 기존 원자재 가격이 오르는 ‘그린플레이션(greenflation)’이라는 지적까지 나온다. 그린플레이션은 친환경을 뜻하는 그린(green)과 물가 상승을 뜻하는 인플레이션(inflation)의 합성어다.

실제 정부도 미세먼지 감축과 탈원전 등 에너지 전환 정책을 위해 LNG 발전을 늘리고 있다. 정부는 지난해 12월 9차 에너지수급기본계획에서 2034년까지 석탄 화력발전 30기(15.4GW)를 폐지하고, 대신 LNG 발전 24기(12.7GW)로 전환해 탄소 배출량을 줄인다고 밝혔다. 탈원전과 신재생에너지 확대를 동시에 추진하면서, 남은 선택지가 LNG 발전밖에 없었기 때문이다.

윤영석 의원은 “LNG는 해외에서 전량 수입하는 데다 최근 수요가 늘면서 가격도 가파르게 올라 부담이 더 커지고 있는 상황”이라면서 “안정적이고 값싼 에너지 공급을 위해서라도 정부가 원전 비중을 줄이고 LNG 발전을 늘리는 정책을 다시 한번 제고해 봐야 한다”고 지적했다.

세종=김남준 기자 kim.namjun@joongang.co.kr

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