아프간전 끝난거 아냐?…미 매체 "테러세력 겨냥, 드론전쟁 나선다"

공격용 무인기 MQ-9 리퍼 [사진 =AFP 연합뉴스]

아프가니스탄 20년 전쟁을 끝낸 미국이 드론전쟁을 통해 아프간 내 대테러 공습을 지속할 것이라는 전망이 나오고 있다.

미군 철수 과정에서 테러를 가한 것으로 지목된 이슬람 무장단체 이슬람국가(IS)의 아프간 지부 'IS 호라산'(IS-K)에 대해 조 바이든 대통령이 철저한 보복을 다짐했고, 아프간 내 미군 부재로 응징 수단은 무인 공격기가 될 것이란 얘기다.

정치전문매체 더힐은 1일(현지시간) "바이든이 아프간에서의 대테러 작전을 위해 드론 감시와 공습에 점점 더 의존할 것 같다"고 보도했다. IS-K에 대한 드론 보복 타격은 철군 과정에서 이미 두 차례 시행됐다.

미군은 철군 및 카불 공항 대피 작전 막바지인 지난달 26일 공항 입구 자폭테러로 미군 13명 등 170명의 희생자가 나오자 즉각 인근 페르시아만 미군기지에서 'MQ-9 리퍼' 무인 공격기를 띄워 보복에 나섰다. 당시 미군은 폭탄이 아닌 6개의 칼날이 장착된 이른바 '닌자미사일'로 IS-K 고위급 2명을 제거했다.

이틀 뒤엔 폭탄을 실은 테러 세력의 차량을 드론으로 공습했다.

더힐은 "드론 보복 공습은 미군이 아프간을 떠났으나 군사작전이 지속할 가능성이 크다는 메시지를 테러 세력에 전하려 계획된 것으로 보인다"고 전했다.

앞서 바이든 대통령은 전날 철군 완료에 따른 대국민 연설에서 IS-K를 겨냥해 "아직 끝난 게 아니다"라며 "강력하고 목표물을 겨냥한 정확한 전략"을 천명했다. 이어 "미국에 피해를 주려는 이들, 우리와 동맹에 테러를 가하려는 이들에게 분명히 말한다"며 "미국은 멈추지 않을 것이고 용서치 않을 것이며 잊지 않을 것이다. 지구 끝까지 추적해 엄청난 대가를 치르도록 하겠다"고 말했다.

비록 아프간 철군으로 전쟁 종료를 공식화했으나 미군에 희생을 가져다준 아프간 내 테러 세력과의 '또 다른 전쟁'을 표명한 것으로 풀이된다.

한편 로이드 오스틴 미 국방장관은 1일(현지시간) 아프가니스탄 전쟁이 막을 내렸다면서도 앞으로 중국 등 인도태평양 지역에 더 큰 관심을 기울일 의향을 드러냈다.

AP통신 등에 따르면 오스틴 장관은 이날 기자회견에서 "우리는 아프간에서 역사적 대피 작전을 마무리하고 마지막 임무를 끝냈다"고 말했다. 또 다음 주 중동의 걸프(페르시아만) 지역을 방문할 계획이라고 전했다.

오스틴 장관은 한 임무가 끝났지만 다른 임무는 계속돼야 한다고 한 뒤 미국 안팎의 자연재해 대응과 코로나19 대유행 종식과 함께 "우리는 중국과 러시아, 이란, 북한의 안보 도전에 대해 계속 싸워왔다"고 언급했다. 아프간전은 끝났지만 다른 임무가 계속된다며 중국과 북한 등을 거론한 셈이다.

[류영상 매경닷컴 기자]

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