X파일 논란은 지난달 송영길 더불어민주당 대표가 “윤석열 파일을 차곡차곡 준비하고 있다”는 말을 꺼내면서 촉발됐다. 이어 야권의 장성철 정치평론가가 “파일을 입수했으며 방어가 어렵겠다는 생각이 든다”고 밝히면서 본격적으로 확산되고 있다. 특히 장 평론가는 21일 “평소 조국 전 장관과 윤미향 의원 의혹을 비판했는데 X파일에 담긴 의혹의 강도가 더 심각하다”는 주장까지 했다. 나아가 파일은 두 가지 버전이며 윤 전 총장과 처, 장모까지 항목별로 의혹이 정리돼 있다는 설명도 덧붙여 파문은 걷잡을 수 없이 증폭되고 있다.
윤 전 총장은 이미 각종 여론조사에서 1위를 달리는 야권의 강력한 차기 대선 후보다. 자의든 타의든 이제는 개인이 아닌 공인이라는 의미다. 그렇다면 본격 대선정국이 다가오기 전에 파일의 실체가 명확히 규명돼야 한다. 우선 장 평론가는 자신이 확보하고 있다는 파일을 즉각 모두 공개해야 한다. 지난 4월, 6월에 작성됐으며 20쪽 분량이라는 등 언론을 통해 흘리는 내용은 파일을 직접 보지 않고는 표현할 수 없을 정도로 구체적이다. 민주당과 송 대표도 쌓아놓은 파일이 무엇인지 그 내용을 밝히고 공개 검증 과정을 거쳐야 한다. 이준석 국민의힘 대표의 언급처럼 그게 형사적인 문제가 될 내용이라면 당연히 수사기관에 관련자료를 넘겨 공정한 수사가 이뤄져야 마땅하다.
논란은 쉽게 수그러들기는커녕 사안의 성격상 시간이 갈수록 더 커질 수밖에 없다. 윤 전 총장 측도 무대응으로 회피할 일이 아니라는 것이다. 정치적 역량과 정책 수행능력은 물론 대선 후보자에게요구되는 가장 중요한 덕목이다. 하지만 신상과 도덕적 문제도 이에 못지않은 요건이다. 또 그에 대한 검증 역시 대선 후보가 거쳐야 할 피할 수 없는 과정이다. 제기되는 의혹은 한점 모자람 없이 해명하고 사실로 밝혀진 부분에 대해서는 적극적으로 책임져야 한다.
민주당이든, 장 평론가든 공개를 더 미루면 정치공작이라는 비판을 피하기 어려울 것이다. 대선정국이 깊어지고 그 무렵 상대 진영 후보에 대한 치명적 의혹을 제기하면 검증할 시간이 촉박하다. 그러다 의혹이 뒤늦게 사실이 아닌 것으로 판명돼도 선거가 이미 끝났다면 이는 결국 국민을 기만하는 행위일 뿐이다.
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