"세계7대 우주강국, 미드스페이스 전략에 답있다"

"올드스페이스에서 민간 주도 뉴스페이스로 가기 위해선 '미드스페이스' 전략이 필요하다. 정부가 미드스페이스 시대를 열겠다."

박수경 청와대 과학기술보좌관(48·사진)이 최근 매일경제신문과의 인터뷰에서 문재인정부의 야심 찬 우주 개발 비전을 밝혔다. 문재인 대통령은 지난달 25일 '우주전략 보고회'를 열어 세계 7대 우주 강국으로 도약하기 위한 우주 개발 전략을 발표한 바 있다. 오는 10월 국내 첫 우주 발사체 발사를 시작으로 미국, 러시아 등 강대국의 전유물인 우주 강국으로 도약할 수 있는 발판을 마련할 계획이다.

청와대에서 우주 전략을 담당하는 박 보좌관은 "미국과 달리 우주산업 생태계가 충분하지 못한 한국은 민간 주도 우주산업 시대인 뉴스페이스로 진입하기 위한 중간 전략이 필요하다"며 "민·군을 포함한 공공부문에서 우주 진출을 위한 수요를 창출해 나가겠다"고 말했다. 특히 박 보좌관은 "기상 예측 등 민간 쪽에서만 공공수요를 창출하려면 한계가 있다"며 "초소형 군집위성 등 국방과 관련한 다수의 위성 수요를 민간에 넘기고 군이 확보한 고체연료 기술을 민간에 이전해 더 많은 기업이 고체 발사체 시장에 진출할 수 있게 하겠다"고 말했다.

정부는 연내 민간 기업이 활용할 수 있는 고체 발사장을 고흥 나로우주센터에 착공할 계획이다. 고체 발사체는 액체 발사체에 비해 구조와 발사 시스템이 단순해 상대적으로 진입 장벽이 낮다. 우선 고체 발사체 시장과 저궤도 초소형 위성을 통해 우주 생태계를 조성하고, 향후 기술력이 향상되면 분야를 더 확대한다는 게 정부의 구상이다.

박 보좌관은 "연내 착공해 2024년에는 민간 기업이 발사장에서 발사체 실험을 할 수 있을 것"이라며 "민간 기업이 민간 발사체로 초소형 군집위성을 쏘게 하면 위성과 발사체 시장이 크게 확대될 것으로 기대된다"고 말했다.

매일경제신문도 지난달 17일 창간 55주년 기념 '비욘드 그래비티:항공우주 강국을 향한 비상'을 주제로 열린 국민보고대회를 통해 한국 정부가 나아가야 할 길로 정부 지원하에 민간 우주 생태계를 키워나가는 '미드스페이스 전략'을 제시한 바 있다.

박 보좌관은 "민간 기업이 우주산업에 본격적으로 진입하기 위해서는 정부 연구개발(R&D) 참여 방식이 아닌 조달 방식으로 전환이 필요하다"며 "세계무역기구(WTO) 정부조달협정(GPA)에 위배되지 않는 선에서 국방 분야 우주 개발 사업을 조달 방식으로 진행하겠다"고 말했다.

다만 아직 국내 기업이 국제 경쟁력을 갖추지 못하는 분야에 대해서는 기존 R&D 방식을 유지할 방침이다. 정부조달협정에 따르면 국가안보·국방 등 일부 영역을 제외한 정부 조달은 국제 사회에 개방하도록 돼 있다.

우주 개발 '컨트롤타워'인 국가우주위원회 위원장을 기존 장관급에서 총리급으로 격상하겠다는 정부의 구상은 올해 하반기 구체화할 것으로 전망된다. 박 보좌관은 "국회 입법을 거쳐 하반기에는 국무총리로 위원회 수장이 격상될 예정"이라며 "이후 민·군 역량 결집과 범부처 차원 우주 생태계 조성 등에 대한 작업이 구체적으로 이뤄질 것"이라고 설명했다.

이처럼 정부는 위성·발사체 기술을 단계별로 민간 기업에 이전하고 정부출연 연구기관은 달 탐사와 소행성 탐사, 새로운 발사체 기술 개발과 같은 도전적인 우주 개발에 집중할 계획이다. 뉴스페이스로 가기 위한 미드스페이스 전략을 본격화하는 것이다. 미국 항공우주국(NASA) 등 우주 선진국의 우주 개발 전략과 유사하다. 일론 머스크의 '스페이스X'가 대표적인 민간 우주기업의 반열에 올라설 수 있었던 것도 NASA의 국제우주정거장 화물 운송 사업을 맡아 기술을 축적하고 기업을 성장시켜왔기 때문이다.

1년여 남은 문재인정부의 과학기술 국정과제를 마무리하는 것도 박 보좌관의 임무다.

박 보좌관은 KAIST 기계공학과 교수를 지내다 지난해 5월 청와대 과학기술보좌관에 임명됐다. 2003년 한국기계연구원 설립 27년 만에 여성으로는 처음으로 정식 연구원에 채용됐고 이듬해에는 KAIST 기계공학과 설립 34년 만에 첫 여성 교수로 임용됐을 정도로 실력을 인정받는 여성 과학 인재다.

[임성현 기자 / 이새봄 기자 / 사진 = 이충우 기자]

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