이주열 총재 "올해 3%대 중반 성장 가능…통화정책 전환 고려 일러"

이주열 한국은행 총재. [사진 제공 = 한국은행]

이주열 한국은행 총재는 15일 "(국내경제의) 올해 연간 성장률이 3%대 중반은 가능하다고 보고 있다"며 "글로벌 경제뿐만 아니라 국내경제 성장세가 1분기를 지나 몇 달 움직임 볼 때 충분히 가능한 숫자다. 무엇보다 대외여건 개선에서 기인한다"고 밝혔다.

이 총재는 이날 오전 서울 중구 한은 삼성본관에서 열린 금융통화위원회 전체회의 후 가진 기자간담회에서 "미국의 대규모 경기 부양책이 있었고 그에 힘입어 세계경제 성장세가 빨라지고 있고, 국내에서도 수출과 설비투자 개선세가 당초 전망보다 확대되고 앞으로 이런 추세가 이어질 것으로 본다"며 이같이 말했다.

그러면서 이 총재는 사회적 거리두기 완화와 소비심리가 되살아나기 시작한 점, 지난달 추경 집행, 백신 보급과 접종에 정부가 다각적 노력을 기울이고 있는 점 등을 국내 성장률 3%대 중반 가능 요인으로 언급했다.

그는 다만 "코로나19 재확산세가 좀처럼 진정되지 않고 있고 백신 접종 속도가 2%대 머물러 있는 것은 우려스러운 게 사실"이라며 향후 경기 회복세의 관건으로 봤다.

한은 금통위는 이날 금통위원 '전원일치'로 이달 기준금리를 현 수준인 연 0.50%로 유지해 통화정책을 운용하기로 했다. 한은 금통위는 지난해 3월 국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 대응을 위해 기준금리를 연 1.25%에서 0.75%로 0.50%포인트 낮추는 빅컷을 단행하며 처음으로 제로금리 시대를 열었다. 이어 5월에도 금리를 추가(0.25%포인트)로 인하해 현재까지 같은 수준을 유지해 오고 있다.

이 총재는 일각에서 국내 경제 회복 흐름 강화와 높아지는 물가 상승 압력, 가계부채 누적 등 금융불균형 완화를 위해 기준금리 인상 필요성을 지적하는데 대해 "아직은 코로나19의 전개나 백신 접종 상황 등 불확실성이 상당히 높기 때문에 (경제) 회복세가 안착됐다고 확신하기 어려운 상황"이라며 "지금 단계에서는 통화정책 기조 전환을 고려하기 이르다"고 거듭 밝혔다.

앞서 지난달에도 이 총재는 "아직은 실물경제 활동이 잠재수준에 미치지 못하고 있는 상황인 만큼, 우리 경제가 코로나19 충격에서 벗어나 정상궤도로 복귀했다고 보기는 어렵다"며 "통화정책 기조를 서둘러 조정할 상황은 아닌 것으로 판단하고 있다"고 밝힌 바 있다. 최근 금융·경제 여건을 보면 가계부채 누증과 자산가격 상승 등 금융불균형 확대에 대한 우려가 높아지고 있는 가운데 성장세가 종전 전망치보다 확대될 것으로 예상되고 있지만 상황을 더 지켜봐야 한다는 의미다.

가계부채 문제도 언급했다. 이 총재는 "1분기 중 가계부채 증가세가 높게 유지되고 있고 이에 대해서 금통위에서도 금융안정 상황에 대한 우려가 제기됐다"고 말했다.

최근 시중 유동성이 높아진 가운데 비트코인 등 암호화폐 투자 열기가 높아지는 것과 관련해서는 거듭 우려의 시각을 내비쳤다.

이 총재는 "암호화폐 자산은 가치의 적정 수준 등 가격을 산정하기가 대단히 어렵고 가격의 변동성이 매우 큰 특징을 가지고 있다"며 "그렇기 때문에 암호화폐에 대한 투자가 과도해진다면 투자자와 관련 대출 부실화 가능성도 있고 금융안정 측면에서도 리스크가 크다"고 기존 입장을 거급 확인했다. 이어 "많은 나라에서도 암호화폐 시장이 커지고 투자가 증가하는 것에 대해 우려의 시각으로 보고 있다"며 "한은도 마찬가지다"라고 덧붙였다.

이 총재는 "암호화폐 자산에 대해서는 지금까지 의견에 변화가 있는 건 아니다"라고 강조하면서 "비트코인 등 암호화폐 자산이 지급수단으로 사용되는 데는 제약이 많고, 또 내재가치가 없다고 하는 입장을 (기존에도) 말씀드렸는데 변한 게 없고 팩트(사실)를 말씀드렸다고 생각한다"고 말했다.

[전종헌 매경닷컴 기자 cap@mk.co.kr]

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